Los códigos de barras, una esposa enferma y las largas colas

Problemas de antaño

Imagine que recibe la noticia de que su cónyuge, de viaje de negocios, está muy enfermo. Para colmo de males, la forma en que le dieron la noticia tardó días en llegarle y, cuando usted se dio cuenta, su cónyuge ya había fallecido. Esta fue la experiencia de Samuel Morse cuando falleció su esposa en 1825.

Hablemos ahora de las largas colas en las tiendas. Dada la facilidad de acceso al envío en el mismo día, la autocompra y la recogida en tienda, hacer cola para comprar ha caído en desuso. Si opta por comprar en una tienda, la mayoría de los establecimientos le darán la opción de hacer cola en varias cajas de autopago o de ser atendido por un cajero, y ambas colas siguen pareciendo demasiado largas para la mayoría. Ahora imaginemos que el envío no estuviera tan extendido y que, para comprar un artículo, lo más probable es que haya que acudir a la tienda y que el cajero tenga que introducir manualmente cada artículo y su precio. Esa “larga” espera acaba de multiplicarse.

Lo que eso nos ha aportado hoy

¿Qué tienen en común estas dos situaciones? Bueno, ambas planteaban un reto, y ambas inspiraron a alguien para superarlo y, de alguna manera, la solución a una inspiró la solución a la otra. El primer reto impulsó el desarrollo del Código Morse. El código Morse es una forma de comunicarse que utiliza una serie de puntos y rayas repetidos para representar letras, números y símbolos. Samuel Morse y Alfred Vail lo desarrollaron en el siglo XIX para transmitir mensajes a larga distancia mediante telégrafos.

Samuel Morse inició este proyecto tras recibir la noticia de la enfermedad de su esposa en 1825 mientras se encontraba fuera por negocios. Esta trágica situación fue la que le hizo darse cuenta de la imperiosa necesidad de una comunicación más rápida a larga distancia. Alfred Vail, ingeniero mecánico y amigo de Samuel Morse, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del código Morse.

La experiencia de las largas colas es algo con lo que todos podemos identificarnos. Así lo experimentó el jefe de una tienda de comestibles de Filadelfia (Pensilvania), que en 1948 se sintió muy frustrado por el proceso de caja de los artículos. Esto le empujó a visitar la Universidad de Drexel para preguntar a los ingenieros de la institución si podían idear una solución para mejorar la lectura de los datos de los productos, y todos nos alegramos de que lo hiciera. Afortunadamente, Norman Joseph Woodland y Bernard Silver estuvieron a la altura del desafío, y así comenzó el movimiento de desarrollo del identificador de código de barras, hoy universalmente aceptado, inspirado en el código Morse.

Puede que la simple comparación entre el código Morse y el código de barras no sea suficiente para convencerse de que uno se inspiró en el otro, pero en el artículo Wonders of Modern Technology (Maravillas de la tecnología moderna) se cita a Woodlen diciendo: “Simplemente extendí los puntos y las rayas hacia abajo e hice líneas estrechas y líneas anchas con ellos“. A Bernard Silver se le atribuye la codificación original, que tenía forma de diana. El código de barras en forma de diana puede contener más información porque puede almacenar los datos tanto en vertical como en horizontal, lo que significa que se almacena más información en el mismo espacio. En última instancia, el código de barras lineal fue más favorecido, ya que era más fácil de imprimir y leer a través del código de barras en forma de diana todavía se puede encontrar que se utiliza hoy en día.

¿Cómo se lee un código de barras?

Para leer un código de barras se necesita un escáner. El escáner hace brillar un láser sobre el código de barras, que se refleja en un espejo, y comienza a analizar el código de barras de izquierda a derecha. Entonces es capaz de medir la luz que se refleja. Como los segmentos negros absorben más luz que su entorno, se crea un contraste que el escáner puede captar. A continuación, el escáner utiliza fotosensores para convertir ese patrón en señales eléctricas, que luego se transforman en un código digital vinculado a una base de datos almacenados.

Se encuentran en todas partes. Además de los artículos de las tiendas, los códigos de barras pueden encontrarse en muchos otros lugares. Probablemente haya visto que se utilizan más códigos de barras en los restaurantes desde Covid 19 para evitar que las zonas de alto contacto infecten a otras personas. Si es usted viajero, estará familiarizado con verlos adheridos a su equipaje cuando lo factura. También puede encontrarlos en la muñeca de los pacientes hospitalizados. Los códigos de barras hospitalarios contienen la información sanitaria de la persona, que es muy delicada: nombre, edad, número de identificación médica y otros datos.

Dependiendo del código de barras y de para qué se utilice, existen distintas directrices que deben seguirse. Por ejemplo, los códigos de barras de la categoría UPC-A, que significa Código Universal de Producto, utilizan un número de doce dígitos para ser identificados, escaneados y analizados. También existen los códigos de barras Codabar, que se utilizan en servicios puerta a puerta, tarjetas de socio y bancos de sangre. Los códigos de barras GS1-128 se utilizan para números de paquete, peso y cilindrada, números de lote y ubicación, códigos de cuenta, etc. Dado que los códigos de barras contienen muchos datos sensibles, ¿no deberían tratarse como cualquier otra Información de Identificación Personal?

Redacciones y códigos de barras

Cuando la gente piensa en información identificable en vídeos e imágenes, puede pensar en caras, coches y tatuajes. Sobre el papel, la gente puede pensar en una lista de cosas que entran dentro de la Información Personal Identificable (PII ), como direcciones, números de teléfono, números de la seguridad social, y más; todos ellos necesitan ser redactados, o eliminados, para mantener su identidad segura. Por desgracia, los códigos de barras no son de las primeras cosas que la gente piensa en redactar cuando trata de mantener la privacidad y seguir las directrices adecuadas. Ahora sabemos el tipo y la cantidad de información que puede revelar el escaneado de un código de barras; ¿no debería esto garantizar que los códigos de barras sean una prioridad a la hora de redactar?

Por desgracia, muchos programas de redacción no disponen de una herramienta automática que permita redactar códigos de barras rápidamente. Incluso intentar redactar un código de barras en documentos categorizándolo como una imagen puede fallar.

CaseGuard comprendió la importancia de la privacidad y fue capaz de añadir la capacidad de detectar y redactar automáticamente códigos de barras no solo en documentos, sino también en vídeos e imágenes; ahora, puede redactar automáticamente códigos de barras de miles de documentos mediante operaciones masivas.