Gestión de pruebas en casos sin resolver, las pruebas olvidadas…

La mayoría de los grandes departamentos de policía han creado unidades de casos sin resolver plenamente funcionales para volver atrás y revisar los casos antiguos desde una nueva perspectiva, con la vista puesta en la aplicación de los nuevos avances forenses que se han convertido en habituales desde la investigación original. En este sentido, se han producido numerosos éxitos de gran repercusión. Uno de los muchos retos a los que se enfrentan los investigadores de casos sin resolver es el desconocimiento del tipo de pruebas disponibles para sus investigaciones. Aunque la mayoría de los departamentos han entrado en el siglo XXI con un sistema adecuado de gestión de pruebas con código de barras, es probable que ese proceso se iniciara en una fecha aleatoria concreta en adelante. ¿Qué pasa con todas las pruebas anteriores a ese sistema de gestión de pruebas? ¿Cómo podrían saber los investigadores qué pruebas concretas están disponibles para su caso? Además, ¿en qué estado se encuentran esas pruebas? Los métodos estándar de empaquetado de pruebas que se empleaban desde los primeros días hasta principios de los años ochenta no solían tener en cuenta las posibles aplicaciones y necesidades que el ADN aportaría sobre el terreno. Esto no significa que no podamos utilizar el ADN en estas investigaciones, pero sí que debemos documentar adecuadamente el estado de las pruebas.

If you have not already done so, reach out to your Central Evidence Retention Unit to review the cold case evidence for your department. It is likely to be sitting on shelves in boxes and bags. These boxes and bags, along with their seals, are likely failing depending on their age, how often they have been moved over the years, the conditions under which they have been maintained, and what if anything has been done to remedy problems as they occurred through the years. The problem will get worse as time goes forward. The good news is that this problem can be fixed and that fix will be beneficial to the cold case unit as it will bring their evidence into the 21st century.

El primer paso en el proceso es identificar un área donde se pueda trabajar con las pruebas de casos sin resolver y transportar varias cajas/bolsas a la vez. Esta zona debe ser un área de procesamiento de pruebas de acceso limitado con acceso a mesas grandes con papel enrollado limpio. Una cámara digital de buena calidad y mucho material moderno de embalaje de pruebas que incluya guantes desechables y mascarillas para proteger las pruebas de cualquier posible contaminación. El siguiente paso es documentar el estado de cada contenedor tal y como se encontró. Aquí es donde entra en juego un buen sistema de gestión de pruebas. Esto se debe a que cada contenedor original en sí mismo debe convertirse en un elemento de prueba. Porque muchas veces hay notas o información del caso escrita en el exterior de estos viejos contenedores. Además, no se trata de ocultar el estado de las cosas tal y como se encontraron, sino de preservar el pasado y actualizar los envases para que cumplan las normas modernas. Se deben tomar fotografías de cada contenedor antes de abrir los posibles precintos para dejar constancia del estado del embalaje exterior. Tenga en cuenta que muchos maletines tendrán más de una caja o bolsa exterior, por lo que debe utilizarse una convención de nomenclatura para identificar cada contenedor exterior original y, a continuación, cada artículo que salga de ese contenedor debe marcarse de forma que se indique de qué paquete procede. Supongamos que tiene una caja antigua con cuatro cajas grandes y que su número es 72-123456. Una configuración de nomenclatura sugerida sería identificar la primera caja como “72-123456 CC-01”. Supongamos además que la caja contiene tres artículos que están en su propio embalaje y otras dos bolsas que contienen tres artículos más pequeños en cada bolsa. Los tres primeros artículos podrían marcarse como CC-01-A, CC-01-B y CC-01-C. De este modo, cada artículo puede identificarse con exactitud a partir de su nombre. Las bolsas de papel que contenían artículos más pequeños se tratarían de forma similar. La primera se marcaría como CC-01-D. Los tres artículos que contiene esa bolsa se marcarían como CC-01-D-01, CC-01-D-02 y CC-01-D-03. Finalmente, la última bolsa se marcaría como CC-01-E y sus contenedores más pequeños se marcarían como CC-01-E-01, CC-01-E-02 y CC-01-E-03. Utilizando esta convención de nomenclatura, las asociaciones de qué artículos se empaquetaron con qué otros artículos pueden determinarse fácilmente con poco o ningún esfuerzo.

Te preguntarás por qué es tan importante que todo esté tan claramente marcado en su contenedor individual. La razón está clara cuando se ven algunos de los problemas que pueden existir cuando se empieza a revisar las pruebas antiguas. En los primeros años, no era infrecuente empaquetar las pruebas del sospechoso, de la víctima y del lugar del delito y almacenarlas todas en el mismo embalaje exterior. Es de esperar que los objetos sospechosos y los de la víctima estuvieran separados dentro del embalaje exterior. Si es así, hay que asegurarse de documentar esa diferencia. Si no se separó, también debe documentarse adecuadamente, ya que es relevante para posibles pruebas futuras.

La documentación fotográfica es fundamental para mostrar el estado de cada artículo tal y como se encontró en el embalaje original. Esto tiene dos propósitos. Crea un registro preciso para futuras posibles impugnaciones de la defensa y proporciona un registro fotográfico para los investigadores. Muchas veces las fotografías pueden ser suficientes para satisfacer sus necesidades, minimizando así la necesidad de que abran las pruebas en el futuro. Como se puede imaginar, este proceso crea un gran número de fotografías que deben ser gestionadas. Por eso es tan importante contar con un sistema adecuado de gestión de pruebas digitales. No solo es necesario gestionar las imágenes en sí, sino también poder anotarlas al cargarlas para poder asociar cada grupo de imágenes a un contenedor original específico.

Ahora que hemos abordado el componente de la documentación fotográfica y la convención de nomenclatura, tenemos que introducir cada artículo y el embalaje original en el sistema de gestión de pruebas y dar a cada artículo un código de barras único. Una vez hecho esto, ahora tenemos una ventanilla única para que los investigadores de casos sin resolver puedan ver una lista de las pruebas disponibles en un caso concreto, dónde se encuentran actualmente y ver fotografías del estado de las pruebas tras la actualización de los antiguos materiales de embalaje.

El siguiente paso natural en este proceso sería incorporar cualquier informe o documentación antiguos al sistema de gestión de pruebas. Esto puede lograrse escaneando los documentos e informes antiguos en el sistema de gestión de pruebas, de modo que también estén fácilmente disponibles para cada investigador, tanto ahora como en el futuro. Este paso preserva aún más el caso de una posible pérdida de datos, ya que los documentos antiguos de esa época suelen encontrarse en mal estado.

En general, este proceso de conversión de sus antiguas pruebas de casos sin resolver puede ser una tarea desalentadora. Sin embargo, si el trabajo se realiza correctamente y de forma exhaustiva la primera vez, satisfará las necesidades de las investigaciones de casos sin resolver de su departamento durante décadas.