Grandes empresas tecnológicas, privacidad y audiencias en el Congreso

El pasado miércoles 14 de septiembre de 2022, ejecutivos de Twitter, YouTube, TikTok y Meta testificaron ante el Comité de Seguridad Nacional del Senado de Estados Unidos. Los testimonios ofrecidos abordaron muchas de las críticas recibidas por las plataformas de redes sociales durante la última década, incluidas las cuestiones de seguridad en línea, privacidad de datos, moderación de contenidos, entre otras. Entre los ejecutivos en cuestión se encontraban el Director General de Consumo e Ingresos de Twitter, Jay Sullivan, el ejecutivo de Meta, Chris Cox, la Directora de Operaciones de TikTok, Vanessa Pappas, y el Director de Producto de YouTube, Neal Mohan.

Como se indica en un artículo de TechCrunch que cubrió la audiencia la semana pasada: “La audiencia fue convocada para explorar el impacto de las redes sociales en la seguridad nacional y tocó temas que van desde el extremismo doméstico y la desinformación hasta CSAM y China. El presidente del comité, el senador Gary Peters, presionó a cada empresa para que revelara el número de empleados que tiene trabajando a tiempo completo en el ámbito de la confianza y la seguridad y cada empresa, a su vez, se negó a responder, aun cuando todas recibieron la pregunta antes de la audiencia.” A pesar de los repetidos esfuerzos de los funcionarios del Gobierno de EE.UU., los representantes de las principales redes sociales del mundo eludieron continuamente las preguntas sobre las prácticas de protección de datos y privacidad personal de sus empresas.

Moderación de contenidos

Uno de los principales temas que se debatieron durante la reunión del Comité de Seguridad Nacional del Senado que tuvo lugar la semana pasada fue la moderación de contenidos. En los últimos años, Twitter, YouTube, TikTok y Meta han sido objeto de escrutinio por la incapacidad percibida de estas plataformas de redes sociales para marcar contenidos inapropiados, discriminatorios y peligrosos. Como en la actualidad personas de todo el mundo utilizan estas aplicaciones móviles a diario, el senador Alex Padilla planteó la cuestión de los contenidos de las redes sociales que se comunican a las comunidades en línea en idiomas distintos del inglés.

Más concretamente, el senador Padilla planteó esta pregunta al Director de Producto de Meta, Chris Cox: “[En] su testimonio usted afirma que tiene más de 40000 personas trabajando en cuestiones de confianza y seguridad. ¿Cuántas de esas personas se dedican a los contenidos en lengua no inglesa y cuántas de ellas a los usuarios no estadounidenses?.”. Por su parte, Cox no proporcionó al senador Padilla una respuesta directa a su pregunta y lo mismo ocurrió cuando Padilla planteó la misma interrogante a los otros tres ejecutivos de redes sociales que asistieron a la audiencia.

TikTok y China

Por otro lado, las conexiones de TikTok con la República Popular China fue otro de los grandes temas tratados durante la comparecencia de la semana pasada. Desde la presidencia de Donald Trump, hace varios años, los políticos estadounidenses vienen constantemente llamando la atención sobre el hecho de que los empleados de TikTok ubicados en China han tenido acceso a la información personal de los usuarios con sede en Estados Unidos. Sin embargo, al igual que otros empleados y ejecutivos de TikTok han hecho anteriormente, la actual COO de TikTok, Vanessa Pappas, rechazó estas denuncias, a pesar de las acusaciones de junio de este año que sacaron a la luz grabaciones de audio filtradas de empleados de TikTok que confirmaban que los empleados en China habían tenido acceso a la información personal de los consumidores estadounidenses.

Sin embargo, a pesar de que las respuestas que estos cuatro ejecutivos proporcionaron en sus testimonios ante el Comité de Seguridad Nacional del Senado se contradicen con las noticias que se han publicado en los últimos meses, la desafortunada realidad es que la falta de legislación sobre privacidad de datos en los EE.UU. permite que las grandes empresas de redes sociales no tengan la obligación legal de ser francas sobre la forma en que recogen, protegen o divulgan la información personal de los consumidores estadounidenses que utilizan sus plataformas en línea. En consecuencia, es probable que estos ejecutivos hagan todo lo que esté en sus manos para seguir eludiendo las cuestiones relativas a sus empresas, independientemente de los políticos que las formulen o de la forma en que se presenten dichas preguntas.

Para ver el impacto que una legislación sobre protección de datos puede tener en la regulación de una empresa de redes sociales como Meta o Twitter, basta con echar un vistazo a la Ley de Privacidad de la Información Biométrica de Illinois (BIPA). En virtud de la BIPA, las empresas tienen prohibido recopilar o vender los datos biométricos de los ciudadanos que residen en el estado de Illinois, so pena de enfrentarse a duras sanciones monetarias y consecuencias legales. Como resultado, sólo en el último año, Snapchat, Google y grandes cadenas de comida rápida como Chipotle y Applebee’s han sido golpeadas con demandas colectivas multimillonarias por su incumplimiento de la ley. De esta manera, una legislación fuerte ha demostrado ser mucho más valiosa y eficaz que hacer preguntas a los ejecutivos de las empresas en una audiencia en el Congreso cuando se trata de la privacidad personal.