Reapertura de los colegios y privacidad de los alumnos

La presión para reabrir en medio de una pandemia

Padres y educadores están alarmados por la presión para reabrir las escuelas durante lo que parece ser el apogeo de una pandemia incontrolada. Seguro que los padres quieren que sus hijos vayan a la escuela, e incluso los alumnos están tan aburridos del cierre y la falta de actividad social que también quieren volver. Sin embargo, debemos preguntarnos si nuestra sociedad está preparada para una acción así, y cómo puede gestionarse.

La seguridad debe ser una prioridad absoluta, no sólo para los alumnos y profesores, sino para toda la comunidad. Si los niños van a clase, la capacidad de propagación del coronavirus a través de las escuelas puede desbordarse rápidamente. También se llevaría a sus hogares, a sus padres y abuelos. La apertura de las escuelas crearía una tormenta de propagación que probablemente mataría a miles de niños y adultos.

Según la Secretaria de Educación, Betsy Devos, “no hay peligro alguno” si los niños vuelven a la escuela para aprender a tiempo completo. Muchos profesionales y epidemiólogos han comprobado los hechos y afirman que en lo que ella insiste es bastante peligroso. Que se desconoce la tasa actual de infección entre los niños, pero que la tasa de mortalidad podría llegar al 5,9%. Esta cifra podría provocar la muerte de decenas de miles de niños debido a la presión por abrir las escuelas antes de que la sociedad controle la enfermedad. Muchos padres se limitan a decir que no pondrán en peligro a sus hijos ni la vida de sus familias por una educación presencial.

Recomendaciones de los CDC

Así que, para eliminar la política de la situación, ¿qué recomiendan los CDC, y es incluso plausible? En primer lugar, los CDC recomiendan evitar por completo los consejos del gobierno federal. Sugieren que las escuelas sólo deben trabajar junto con “sus funcionarios de salud estatales y locales” para tomar cualquier decisión relativa a la apertura de las escuelas para las sesiones en clase.

Los CDC son conscientes de que cada comunidad tiene sus propias necesidades. “La implementación debe guiarse por lo que es factible, práctico, aceptable y adaptado a las necesidades de cada comunidad”. Su lenguaje sugiere que seguir la insistencia del actual Departamento de Educación de que “todas las escuelas estén preparadas para abrir en otoño” es, de hecho, pedir demasiado.

Las sugerencias también incluyen que los centros de salud de las escuelas sean los primeros en responder a las necesidades sanitarias de los niños mientras están al cuidado de la escuela. Esta atención sería en la mayoría de los casos una enfermera escolar. Para que las escuelas abran de forma segura, los centros sanitarios escolares deben seguir las recomendaciones proporcionadas por los CDC en dos avisos sanitarios distintos. Estos incluyen Guidance for U.S. Healthcare Facilities, y Ten Ways Healthcare Systems Can Operate.

Estos programas de orientación para los sistemas sanitarios dentro de las escuelas pueden ser extensos y costosos. El gobierno federal no ha mencionado cómo se pagarán. Las escuelas se ven abandonadas a su suerte cuando su financiación está tan poco repartida como está. Los CDC también tienen un programa general recomendado para que lo siga la escuela en relación con los pasos para prepararse para la apertura, las máscaras y el distanciamiento social. Sugieren que los administradores escolares sigan las directrices ofrecidas en su folleto de salud paso a paso Herramienta de preparación y planificación de escuelas K-12 de los CDC.

Seguridad, HIPAA y FERPA

La seguridad debe ser la principal preocupación de todos, los alumnos, los educadores, las familias y la consiguiente propagación por toda la comunidad. Muchas familias sienten que no quieren participar en el regreso a las escuelas hasta que la pandemia se haya resuelto. No desean que sus hijos sean utilizados como cobayas de un experimento social y médico con el coste de ser tantas vidas las que están en juego.

Otros asuntos que apenas han sido abordados por las escuelas y el Departamento Federal de Educación es la privacidad de los estudiantes en lo que se refiere tanto a la FERPA como a la HIPAA. FERPA es la Ley Federal de Derechos Educativos y Privacidad, una ley federal diseñada para proteger los derechos de privacidad de los registros educativos de los estudiantes. Toda escuela o sistema escolar que reciba financiación del gobierno federal debe cumplir esta ley. HIPAA es la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico, que son leyes que protegen la privacidad de la información médica de los pacientes. Se trata de dos legislaciones distintas que, en el marco de la actual pandemia de coronavirus, contemplan excepciones a la norma.

Excepciones al derecho a la intimidad durante una pandemia

Como todos sabemos, el derecho a la intimidad ha sido objeto de acalorados debates en las dos últimas décadas. En todo el mundo, los ciudadanos alzan la voz preocupados porque a menudo se sienten como si ellos y sus vidas estuvieran bajo la lupa y se recopilara demasiada información sobre ellos. En Estados Unidos, la cuestión también es motivo de gran preocupación: desde la salud y la seguridad hasta los estudiantes, pasando por la protección de los consumidores, los ciudadanos estadounidenses exigen más protección de su derecho a la intimidad. Sin embargo, los ciudadanos que no han reflexionado recientemente sobre la Constitución de EE.UU. pueden no ser conscientes de que no existe ningún derecho. La Constitución no garantiza el derecho a la intimidad. Tenemos que vigilarnos a nosotros mismos.

Este concepto se dio por zanjado, al menos en lo que respecta a la información sanitaria, cuando el Congreso promulgó la ley HIPAA. La HIPAA se diseñó para ayudar a que se pudieran transferir historiales médicos congruentes de un centro a otro para satisfacer las necesidades del paciente pero, al mismo tiempo, proteger su intimidad. Esta legislación era necesaria por muchas razones, ya que los historiales médicos podrían crear una situación en la que la discriminación para un trabajo, o incluso una residencia, podría ser un problema.

Aquí estamos, en 2020, con una pandemia mundial que aterroriza al planeta y se cobra la vida de miles de personas. ¿Qué ha cambiado? La HIPAA ya había incorporado disposiciones para este tipo de excepción. Desde el comienzo de la epidemia vírica, el Congreso ha utilizado esta excepción para satisfacer las necesidades de seguridad pública por encima de la privacidad del individuo.

Cuando el Congreso aprobó la Ley CARES, suspendió la normativa HIPAA para todo el país. Todavía se está revisando si tenían o no esta autoridad, pero este es el caso actual para todos los estadounidenses. La Ley CARES o Ley de Ayuda, Socorro y Seguridad Económica frente al Coronavirus permitió al Congreso crear un rastro documental del estado de salud de una persona. Este “rastro”, a todos los efectos, seguirá a esa persona durante el resto de su vida. El miedo y el sentimiento públicos hacia el coronavirus han creado el entorno para cuya eliminación se crearon las normas de la HIPAA. La libre transferencia de la información sanitaria de un individuo.

Cómo afectan los cambios de privacidad a la FERPA y a la privacidad de los estudiantes

En términos generales, la FERPA está diseñada para proteger la privacidad del expediente académico de un estudiante. Las escuelas se han acostumbrado a saber cómo manejar situaciones específicas. Entre ellas, las solicitudes de información por parte de los padres, la obtención de permiso tanto de los padres como de los alumnos antes de publicar su imagen, y muchas otras normas relativas a la divulgación pública de su información personal identificable.

El funcionamiento de las escuelas está cambiando y se está produciendo un cambio significativo en el entorno de aprendizaje: la mayoría de los niños aprenden a través de plataformas en línea. ¿Cómo afectan estos cambios a las escuelas y a los estudiantes? Tanto las escuelas como los estudiantes se esfuerzan por seguir el ritmo de cambios sin precedentes que se producen a la velocidad del rayo. Las aulas que antes se reunían en persona se han trasladado a cursos de zoom en línea y otras medidas de aprendizaje electrónico.

Dependiendo de cómo esté configurada una clase, el curso puede o no estar sujeto a la normativa FERPA. Si la clase se graba y sólo muestra al profesor o conferenciante dando la información del curso, entonces no, no está sujeta a las normas. Sin embargo, si hay grabaciones de estudiantes participando, comunicándose o incluso haciendo demostraciones, entonces sí, esa información se enfrenta a las políticas FERPA y a una fuerte redacción por parte de los administradores de la escuela u otros recursos.

Las escuelas pueden seguir cumpliendo la FERPA y continuar utilizando las grabaciones de los alumnos en el contexto del entorno del aula por varios motivos. El primero es obtener el permiso escrito de los alumnos y padres para utilizar las grabaciones con fines educativos. Sin embargo, no hay límites si la grabación se utiliza únicamente con otros alumnos en el aula, y no hay ningún otro acceso externo.

Debido a la creciente necesidad de redacción en los sistemas escolares, muchas administraciones escolares optan por utilizar proveedores externos, como CaseGuard, para gestionar sus necesidades de redacción. Este intercambio de información con el proveedor externo se considera conforme a la FERPA. También se pueden utilizar otros proveedores de plataformas tecnológicas para distribuir la información del curso a los estudiantes, y estos proveedores también están cubiertos para acceder a la información de los estudiantes. Por lo general, estos proveedores están sujetos a acuerdos de privacidad independientes con los distritos.

En cuanto a la información médica, donde parecería que FERPA e HIPAA probablemente se solapan, la seguridad pública prevalece sobre la privacidad de los estudiantes. Existe una excepción de salud y seguridad para que la FERPA ponga a disposición los datos personales necesarios de los estudiantes en tiempos de emergencia. “Durante este período de perturbación y cambio, las instituciones también pueden determinar que necesitan divulgar información de identificación personal del expediente educativo de un estudiante para gestionar eficazmente una emergencia. La FERPA permite dicha divulgación sin consentimiento por escrito si se trata efectivamente de una emergencia sanitaria o de seguridad. 34 CFR § 99.31(a)(10)”.

A la luz de la pandemia mundial, la redacción de las excepciones para la seguridad pública es lo primero para FERPA e HIPAA. Ahora bien, esta información no es para consumo público. Sólo debe ir a las partes apropiadas necesarias para ayudar a la seguridad pública; en este caso, pueden ser los departamentos de salud locales para establecer los esfuerzos de rastreo de contactos para ayudar a detener la propagación del virus. La divulgación de información sigue estando limitada a la necesaria para ayudar a la resolución de la seguridad pública.

El Departamento de Educación sugiere que, siempre que sea posible, la información se facilite de forma que no revele ningún dato de identificación personal del alumno. Las escuelas también deben mantener un conjunto separado de registros para cada instancia de divulgación y las razones de la divulgación de información para futuras investigaciones. De hecho, la privacidad en momentos de angustia y seguridad pública puede ser un reto. Para situaciones futuras, puede ser un tema a tratar de manera más específica para ayudar a proteger la privacidad de todos los ciudadanos estadounidenses.