Pruebas dactiloscópicas: ¿son adecuadas para el juicio?

Investigación de la escena del crimen

A pesar del dramatismo de los programas de televisión forenses, la investigación de la escena del crimen no es todo lo que la televisión y las películas hacen parecer. Este tipo de programas ha despertado un gran interés tanto entre el público como entre los delincuentes. La ciencia que se utiliza para resolver un crimen en menos de 60 minutos crea la idea de que la ciencia forense es tan fácil como mirar por un microscopio y emocionarse cada vez que se puede decir: “¡Fósforo!”. Los criminales intentan captar pistas, pensando que han aprendido todo lo que hay que saber viendo la tele los sábados con un pack de 6, para salirse con la suya en su próximo crimen.

Los profesionales le dirán que nada es lo que parece. La investigación del lugar del delito o “procesamiento de un delito” es un trabajo largo y arduo que implica una tediosa documentación y una cuidadosa recogida de las pruebas. Para que las pruebas tengan valor, esa documentación y esos detalles deben seguir la cadena de custodia a medida que cada pieza se envía a diversos laboratorios para su análisis. Como primer interviniente, CSI, agente de las fuerzas del orden o especialista en el lugar del delito, su reputación es su valor. Al poner su nombre en juego, usted quiere saber que se está utilizando el mejor sistema de informes para rastrear y proteger su rastro de pruebas. Estos informes, junto con las pruebas y los análisis de laboratorio, son lo que los tribunales tienen en cuenta a la hora de decidir la admisión o denegación de pruebas en un juicio.

Durante el proceso de recogida, un agente tiene mucho cuidado: recoge sangre, busca huellas dactilares o incluso utiliza pinzas para levantar un trozo de fibra. Ese cuidado no debe perderse por un sistema de información deficiente, por no mantener la cadena de custodia o incluso por ciencia basura. Recientemente se ha demostrado que algunas pruebas forenses no han seguido el método científico y han puesto entre rejas a víctimas inocentes. Es útil saber más sobre estos tipos de pruebas forenses, cómo se consideran y cómo influyen los procesos de recogida en los procedimientos judiciales.

La recogida de huellas dactilares

Cuando se utilizan pruebas en un juicio para identificar a un sospechoso, éstas provienen de las huellas dactilares dejadas. Según Forensic Resources, que mantiene la Oficina de Servicios de Defensa de Indigentes de Carolina del Norte, los abogados defensores necesitan saber y entender que las huellas dactilares “están lejos de ser una ciencia perfecta”.

Para cualquier persona involucrada, investigadores o abogados, una comprensión básica del proceso de recogida de huellas dactilares, cómo se localizan y levantan, puede ayudar a todos a reconocer la ciencia inexacta o defectuosa en los resultados. Si es necesario interrogar a un especialista del lugar del delito o como testigo para responder a preguntas, es esencial comprender las técnicas de localización, levantamiento e identificación de huellas dactilares.

¿Qué tipo de huella es?

Al buscar en una escena del crimen, como en cualquier serie policíaca de televisión, algunas huellas dactilares saltan a la vista y otras requieren un poco más de trabajo para localizarlas. El tipo de huella dejada a menudo puede definir la cantidad de trabajo necesario para encontrarla.

• Huellas patentes Son huellas fáciles de localizar, como cuando alguien tiene sangre u otra sustancia en los dedos o las manos, y dejan una huella visible.
• Huellas de plástico Estas huellas son menos comunes. También son fácilmente visibles. La diferencia es que estas huellas son tridimensionales. Una persona ha tocado una sustancia como cera, mantequilla o jabón, dejando un residuo que solidifica la huella.
• Huellas latentes Sorprendentemente, son el tipo más común de huellas dactilares. También son más difíciles de localizar porque son invisibles a simple vista. Estas huellas suelen producirse cuando una persona toca una superficie porosa o no porosa. Los aceites naturales de la piel dejan un depósito pegajoso que refleja las crestas del dedo.

Localización e identificación

Los investigadores del lugar del delito suelen dividir la búsqueda de huellas en un proceso de dos fases. El primer paso consiste en identificar la ubicación de las huellas visibles, la patente y las huellas de plástico. Los investigadores suelen utilizar una linterna para enfocar diferentes zonas y poder observar con más detenimiento. El segundo paso es buscar esas huellas invisibles, las huellas latentes. Un investigador buscará objetos que puedan haber sido alterados durante el delito.

Dependiendo del tipo de superficie que se busque, esto determina el tipo de técnica utilizada por los investigadores. Al igual que en las series policíacas, hay polvos y cepillos que espolvorear para sacar huellas invisibles. Sin embargo, hay algo más. El color del polvo debe ser visible, por lo que es esencial elegir un polvo claro u oscuro que contraste con el color de la superficie. Utilizar un polvo negro oscuro en una superficie negra no tiene sentido.

Otro aspecto que debe tener en cuenta el investigador es el tipo de polvo. Al juzgar el tipo de superficie, y utilizando sus conocimientos y experiencia, la decisión sobre los tipos de polvo para el proceso recae sobre sus hombros y puede repercutir en el levantamiento de la huella. El contenido de los polvos de dactiloscopia puede variar, siendo el blanco más a base de tiza, o el negro más a base de grafito o carbón. Algunos polvos especiales contienen ingredientes magnetizados.

Los abogados, fiscales y acusados deben informarse bien sobre el proceso real de recogida. El técnico que recoja las huellas debe utilizar cepillos desechables. Si se reutiliza un pincel, pueden transferirse involuntariamente trazas de pruebas de ADN, incluso dentro del mismo lugar del delito.

Otra forma de recoger huellas de un lugar del delito o de pruebas es mediante la vaporización de superglue. El vaporizado de superglue es el proceso de calentar superglue (cianoacrilato líquido) y dejar que los gases se adhieran al residuo aceitoso que compone la huella oculta. Este proceso puede realizarse en el laboratorio o incluso en la escena del crimen. Sin embargo, si la fumigación se realiza durante demasiado tiempo, la huella puede distorsionarse y no es recuperable. Una impresión distorsionada puede dar lugar a resultados defectuosos.

Se pueden utilizar otros tipos de fumigación, como el yodo, el nitrato de plata y la ninhidrina. Cada uno tiene sus ventajas para determinadas superficies, pero también sus inconvenientes.

Como es lógico, el tipo de superficie que estudia un especialista forense puede marcar la diferencia en cuanto a la viabilidad de las huellas. Por ejemplo, una huella dactilar puede, a veces, levantarse de la piel humana. En una escena del crimen con un cadáver pueden buscarse huellas. Una de las dificultades para encontrar la huella es que el mismo residuo que crea la huella también reside en la piel humana. Otro problema es que el residuo de la huella, al ser aceitoso, se absorberá, lo que puede difuminar la huella o hacerla desaparecer por completo. En la piel, por lo general, el plazo para localizar una huella válida es inferior a dos horas. Otras superficies difíciles son las que tienen texturas, como las pelotas de golf, o las pinceladas de un cuadro. Las superficies rugosas lo dificultan, pero no siempre es imposible.

Fotografía y levantamiento de huellas dactilares

Los siguientes pasos consisten en fotografiar la huella y levantar la impresión. Una vez localizada la huella, hay que fotografiarla. Al fotografiar la huella se consiguen varias cosas. Una fotografía muestra dónde se encontró la huella en el lugar del delito. También es un registro permanente de información que muestra el tipo de huella, latente, patente o plástica. Puede utilizarse para hacer comparaciones. Otra razón para fotografiar cada huella es evitar su manipulación.

Para levantar una huella, como se ve en la televisión, se utiliza cinta adhesiva. El proceso se utiliza generalmente en superficies planas o redondas. Se trata de una cinta de goma especializada que se aplica a la impresión y, a continuación, se pasa suavemente otro objeto, como una regla horizontal, por la parte superior. Este proceso sirve para garantizar que no aparezcan burbujas ni ondulaciones en el levantamiento final de la impresión. Una vez retirada, se coloca una cubierta de plástico sobre la cara adhesiva para proteger la integridad de la impresión. A continuación, se escriben todas las identificaciones y descripciones en el reverso de la tarjeta de cinta. Esta información también debe convertirse en un registro permanente en el software de pruebas forenses que mantendrá los registros, como la cadena de custodia de todas las pruebas a medida que pasan por el procesamiento.

Comparación de huellas dactilares

Una vez recuperadas las pruebas dactiloscópicas, los expertos forenses las estudian y las comparan con huellas conocidas para su análisis. Incluye un examen de la clasificación de las crestas de fricción. El examen de la huella sigue el método ACE-V.

ACE-V significa Análisis, Comparación, Evaluación y Verificación. ACE-V es el proceso estándar de comparación de una huella con un conjunto de huellas conocidas. Según el Proceso de examen, “ACE proporciona al perito fases específicas de examen que pueden utilizarse para documentar la percepción, la recopilación de información, la comparación y la toma de decisiones que tienen lugar durante un examen de huellas.”

Los tribunales determinan que las pruebas deben seguir el método científico. El método científico incluye múltiples pasos de observación, formación de una hipótesis, experimentación, análisis de datos y elaboración de una conclusión basada en los resultados. ACE es el intento forense de examinar huellas y formarse un juicio siguiendo este método. En términos del método científico, ACE observa la huella, se forma una hipótesis sobre la fuente y experimenta para determinar si existe una equivalencia. Una vez determinada mediante el análisis, se llega a una conclusión basada en los resultados. La repetición de las pruebas por otro especialista forense con la misma conclusión se encarga del proceso de verificación.

Se ha creado un sistema denominado AFIS o Sistema Automatizado de Identificación Dactilar para cotejar las huellas en una base de datos determinada. Este sistema es el que se suele mostrar cuando se ven programas de televisión sobre crímenes.

¿Son infalibles las huellas dactilares?

Nos sentamos en el borde de nuestros asientos, mordiéndonos las uñas esperando a que el analista forense de la pantalla de televisión levante la vista de su microscopio para ver que la pantalla de su ordenador ha dejado de funcionar y ha declarado una “coincidencia” con una huella dactilar y que el “sospechoso” va a caer. Desde que éramos niños y Matlock era el detective de la tele, nos han enseñado que una vez que una huella coincide, ya está. Puede que nos hayan engañado a todos.

Según la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, un estudio reciente indica que “cualquier afirmación de precisión en la identificación de una persona concreta a partir de una huella dactilar es “indefendible” y carece de fundamento científico”. El informe continúa refutando específicamente las pruebas de huellas latentes. “Hemos llegado a la conclusión de que los examinadores de huellas latentes deben evitar afirmar que pueden asociar una huella latente con una única fuente y, en particular, deben evitar afirmar o dar a entender que pueden hacerlo infaliblemente, con una precisión del 100%.”

El informe, “Forensic Science Assessments: A Quality and Gap Analysis”, reflexiona sobre los puntos débiles del tratamiento de las pruebas dactiloscópicas. También incluye al menos 14 recomendaciones específicas para mejorar el proceso o corregir falacias. El informe afirma que un examinador forense puede descartar a la inmensa mayoría de la población, pero afirmar que identifica a un solo individuo es falso. No existen “datos suficientes para determinar hasta qué punto son únicas las características de las huellas dactilares, por lo que carece de fundamento científico afirmar que el análisis ha permitido a los examinadores reducir el conjunto de fuentes a una sola persona”.

Cuando las fuerzas del orden procesan pruebas para tratar de resolver un delito grave, deben hacer todo lo posible por encontrar a la persona adecuada. Es cierto que cuando las diez huellas dactilares coinciden, existe la posibilidad de encontrar a la persona correcta. El problema es que esos investigadores de la escena del crimen, muy raramente vuelven con un juego completo de huellas. El razonamiento declararía, que a menos que cada persona en el planeta está siendo.

Los resultados son que la ciencia de las huellas dactilares es realmente defectuosa. Fiscales, abogados defensores y acusados deben ser conscientes de que no existe tal cosa como ser “identificado positivamente” por las huellas, y los investigadores no pueden testificar con certeza basándose en la huella. Sencillamente, hay demasiados problemas con el proceso analítico actual, que no cumple las normas del método científico.