Protección en las aulas de educación especial

Hoy en día no podemos ir a ninguna parte sin ser captados por el sistema de vigilancia personal o corporativo de alguien. Con la preocupación por la seguridad de los alumnos y el personal, así como por motivos disciplinarios, los colegios no son una excepción. Los profesores y el personal no pueden estar en todas partes al mismo tiempo, pero las cámaras pueden instalarse fácilmente para captar imágenes que ayuden cuando surja un problema de seguridad.

Cuando los centros escolares recopilan información o datos sobre un alumno, ya sean sus notas, información médica, resultados de exámenes o incluso archivos de audio y vídeo, todos ellos se consideran parte del expediente académico permanente del alumno. Estos expedientes pueden tener un impacto duradero en el futuro de un estudiante en cuanto a las universidades en las que puede ser admitido, futuras perspectivas de trabajo, o incluso cuestiones legales o judiciales. Lo que se incluye en el expediente permanente de un estudiante se rige por las leyes de privacidad estudiantil para proteger la identidad del estudiante y su futuro.

Leyes de privacidad estudiantil

El Departamento de Educación de EE.UU. impone leyes de privacidad para todos los estudiantes a través de la Ley de Derechos Educativos y Privacidad de la Familia o FERPA (Family Educational Rights and Privacy Act). Aunque algunos estados tienen leyes de privacidad coexistentes o incluso mucho más rígidas, la FERPA se aplica a todos los tipos de archivos de datos almacenados por todos los distritos escolares de EE.UU. sobre sus estudiantes y a la divulgación de los expedientes educativos de los estudiantes.

La FERPA exige que los distritos escolares cuenten con el consentimiento por escrito de los padres o de los alumnos aptos para divulgar cualquier tipo de información del expediente educativo de un estudiante. La política sigue definiendo las condiciones específicas que deben cumplirse para divulgar información sin consentimiento y a quién. Los centros que son sorprendidos infringiendo la FERPA ponen en peligro su distrito escolar y la futura educación de los alumnos, ya que las sanciones son rápidas. El Departamento de Educación de EE.UU. afirma que las escuelas que incumplan las normas pueden perder toda la financiación federal para el año siguiente.

Sin el consentimiento de los padres o del estudiante elegible, antes de divulgar cualquier información, deben cumplirse una o más de las siguientes condiciones:

• La administración de la escuela puede tener acceso a los datos del estudiante por razones de uso educativo legítimo.
• Nuevas escuelas o instituciones educativas para transferir los expedientes de los alumnos con fines de formación continua.
• Determinados administradores escolares cualificados, autoridades estatales o federales con el fin de llevar a cabo auditorías o asuntos escolares.
• Solicitudes de información de las partes pertinentes con el fin de tramitar solicitudes de ayuda financiera.
• Organizaciones autorizadas por el distrito escolar o las autoridades estatales o federales para realizar estudios relacionados con la educación.
• Organizaciones estatales, federales u otras certificadas que lleven a cabo la acreditación escolar de programas educativos.
• Las escuelas deben cumplir cualquier orden de un tribunal o citación judicial relativa a los datos de los alumnos.
• En casos de emergencia, a los organismos necesarios para resolver problemas de salud y seguridad.
• Los registros deben ser entregados a petición de ciertas autoridades de justicia de menores, el estado y la aplicación de la ley local de acuerdo con la política del distrito y la ley estatal.

Protección de los alumnos y el personal

Hay muchas razones para que los colegios utilicen vídeo de vigilancia en las escuelas, en los recintos escolares e incluso en los autobuses. Se han producido docenas de tiroteos masivos en campus y aulas de todo el país. Hoy en día, los niños, ya desde la guardería, practican simulacros de tiroteo con la misma frecuencia que simulacros de incendio. Los niños son nuestro futuro, educarlos es una prioridad, pero también lo es mantenerlos a salvo.

Cuando se instalan sistemas de vigilancia en las escuelas, la FERPA prohíbe que las cámaras se instalen en zonas en las que los alumnos puedan esperar cierta intimidad, como los baños o los vestuarios. Los distritos suelen tener políticas promulgadas para el uso de tales vídeos, si pueden o no utilizarse para medidas disciplinarias, cuánto tiempo se conserva el vídeo y qué tipo de vídeo se guarda como parte del expediente permanente de un estudiante.

Los sistemas de vigilancia no pretenden inmiscuirse en la intimidad de las actividades de un alumno, sino garantizar su seguridad. Estos sistemas también protegen la seguridad del personal y de los profesores. Se producen peleas entre alumnos en los pasillos, los profesores son atacados por los alumnos y, en el mundo actual, se ha descubierto que incluso niños de primaria llevan armas a la escuela. Las amenazas pueden ser reales y, al final, costar vidas si no se actúa con rapidez.

Estos mismos sistemas de vigilancia también corroboran situaciones en las que es necesaria la presencia de un testigo externo. Las peleas entre niños pueden reducirse a acusaciones sobre quién las empezó. Cuando los niños atacan a los profesores, presentan acusaciones contra ellos que pueden ser muy perjudiciales para sus carreras. Las acusaciones se pueden clasificar en función de la verdad al poder remitirse a las imágenes de vídeo de un incidente. En muchos casos las acusaciones son falsas, otras veces se descubre que son reales y en cualquier caso se pueden tomar medidas de acuerdo con la política del centro escolar.

Las cámaras de vigilancia también ayudan en estas situaciones cuando se produce una investigación porque la víctima, ya sea alumno o miembro del personal, está demasiado asustada para denunciar por su cuenta. La administración puede haber tenido conocimiento de incidentes y puede revisar las grabaciones para ver si merecen una evaluación más detallada. Cuando se trata de alumnos con necesidades especiales, si están siendo perjudicados por otro alumno o profesor, puede que no tengan la capacidad de hablar por sí mismos. De este modo, las cámaras pueden hablar por ellos.

Uso de cámaras en aulas de educación especial

Un ámbito en el que las cámaras están marcando una verdadera diferencia en el entorno educativo es el de las aulas de educación especial. Más allá de las directrices básicas de la FERPA, los estados están empezando a exigir la vigilancia por vídeo y audio en estos entornos. Hay muchas razones detrás de las decisiones de las escuelas, la capacidad de proporcionar seguridad a los estudiantes y profesores, para ayudar a hacer recomendaciones apropiadas de atención y disciplina, y para permitir un nivel de transparencia entre la escuela, los padres y otros centros de salud o educativos necesarios.

Muchos estados están regulando el uso de cámaras de vigilancia en áreas de educación especial debido a la creciente necesidad de una forma de comunicación imparcial para los alumnos y el personal. Actualmente, en Estados Unidos, aproximadamente el 12% de la población estudiantil asiste a algún tipo de clase de necesidades especiales. Estas clases se ponen a su disposición en función de las necesidades y se ofrecen en virtud de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA).

Los niños de estas clases necesitan la transparencia adicional para su propia protección. En un solo año escolar (2011-2012) las estadísticas han demostrado que más de 70.000 niños en edad escolar con y sin discapacidad fueron restringidos físicamente de alguna manera por los maestros u otros miembros del personal. Del 12% de los estudiantes que actualmente están matriculados en educación especial, o reciben servicios bajo IDEA:

• Más del 75% son restringidos físicamente como medida disciplinaria.
• Más del 58% son sometidos a reclusión o a tiempo fuera.

La transparencia es importante para estos distritos porque muchos de estos alumnos son incapaces de hablar por sí mismos cuando alguna de estas acciones cruza la línea del abuso. Mediante el uso de estos sistemas y su aplicación en todo el estado y, en el futuro, a nivel federal, los departamentos de educación están tratando de reducir estas cifras y encontrar mejores soluciones para la seguridad y el bienestar de los estudiantes y el personal.

Registro educativo permanente

A los padres puede preocuparles que la videovigilancia pase a formar parte del expediente educativo permanente del alumno. La FERPA no establece necesariamente qué datos o qué tipos forman parte del expediente, sino cómo cumplir con el mantenimiento de la privacidad de los registros. Por lo general, las escuelas siguen las recomendaciones tanto del Departamento de Educación de EE.UU. como de sus departamentos estatales en cuanto a lo que constituye una parte del registro permanente.

Las medidas disciplinarias, que pueden incluir grabaciones de vídeo del incidente, pueden formar parte del registro permanente si así lo exige la política del distrito escolar. Muchos estados que exigen grabaciones de vigilancia en las clases de educación especial no suelen adjuntarlas al expediente del alumno, pero, por motivos de seguridad, la mayoría exige que los datos de vídeo se guarden y conserven durante un año como mínimo.

Estos estados también exigen que se establezca una política global en cada distrito en relación con la distribución de los datos. Por ejemplo, en Luisiana, las nuevas leyes incluirán normas de distribución que sólo permitirán ver el vídeo a los administradores del centro, a los procedimientos judiciales y a los padres del alumno grabado. También exigen que se mantenga la privacidad de todos los demás estudiantes que aparecen en el vídeo mediante la redacción, de modo que los padres sólo puedan ver las imágenes de su propio hijo. Si se ve una situación bajo cualquier circunstancia, y se puede sospechar de un delito, entonces es un requisito legal denunciarlo a las autoridades.

Cumplir la FERPA

Los centros escolares tienen mucho que perder si incumplen las normas sobre privacidad de datos establecidas por la FERPA. Los presupuestos están muy ajustados en muchos distritos y la sola noción de que infringir las normas podría costarle al distrito toda su financiación federal para el año siguiente es suficiente para que tanto educadores como administradores se las tomen en serio. La mejor forma de que las escuelas cumplan las normas de privacidad y mantengan también sus presupuestos de TI es disponer de un sistema de vídeo, audio y redacción de documentos de calidad que todos los miembros del personal puedan utilizar con facilidad.

CaseGuard proporciona a las escuelas un valioso recurso con un sistema de redacción de información que está diseñado para ayudarles a mantenerse al tanto de todas las normas, políticas y prácticas FERPA. El dinero es un recurso valioso para las escuelas, gastar presupuestos en grandes departamentos de TI para simplemente redactar información de los registros de los estudiantes cuando se solicita no es factible para la mayoría de los distritos. Muchos distritos escolares subcontratan el proceso de redacción y cargan los costes a los padres del alumno que solicita la información. Cuando los centros optan por externalizar la redacción por otros motivos, como los usos de los datos de los alumnos dentro del distrito, o por motivos legales, se ven obligados a pagar grandes facturas por el servicio.

La mejor opción para poder asegurar los datos de los estudiantes y garantizar que se cumplen las leyes de privacidad de la manera más rentable es incluir un software de redacción integral como el que proporciona CaseGuard. Para que sea fácil de usar, tanto el personal como la administración deben recibir formación para utilizar el sistema y seguir una guía sobre FERPA, las leyes de privacidad de los estudiantes y las propias políticas integrales de seguridad de los distritos.