Consecuencias de la FOIA para la salud pública

Por al menos tres razones, la FOIA es esencial para los profesionales de la salud pública: su capacidad para apoyar la defensa de la salud pública, su efecto sobre la responsabilidad y la transparencia del gobierno, y su capacidad para promover las prácticas de salud pública y la formulación de políticas. Todos los Estados también han promulgado leyes que regulan el acceso abierto a la información gubernamental, muchas de ellas con disposiciones similares a la FOIA federal.

A lo largo de los años, la FOIA ha desempeñado un papel fundamental en el avance de la política de salud pública al permitir investigaciones sobre temas tan diversos como los experimentos con radiaciones en seres humanos realizados durante la Guerra Fría, las subvenciones agrícolas federales, los informes sobre pasajeros de líneas aéreas enfermos, la aplicación del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA y las distracciones al volante debidas al uso del teléfono móvil.

Antecedentes de la FOIA

La Ley de Libertad de Información (FOIA), promulgada por el Presidente Lyndon Johnson en 1966, otorga al público el derecho a acceder a los documentos de cualquier organismo federal. La FOIA desempeña un papel fundamental en la transparencia y la rendición de cuentas de la Administración y se ha utilizado para sacar a la luz una amplia gama de conductas indebidas y despilfarros de la Administración, así como amenazas para la salud y la seguridad públicas.

Al promulgar la FOIA, el Congreso se esforzó por equilibrar el fomento de la divulgación gubernamental y la necesidad de rendición de cuentas con el deseo de “proteger ciertos derechos igualmente importantes de privacidad relativos a determinada información contenida en los archivos del Gobierno, como los historiales médicos y de personal”. Este intento de equilibrar la responsabilidad y la transparencia del gobierno con la protección de la información sensible ha caracterizado los debates sobre la FOIA desde su promulgación.

¿Cómo funciona la FOIA?

Las disposiciones sobre divulgación pública de la FOIA están codificadas en 5 U.S.C. §552(a); estas normas exigen la divulgación proactiva de registros tales como dictámenes finales, declaraciones políticas y manuales de personal. Las disposiciones también exigen el acceso público a determinados registros solicitados con frecuencia, la publicación de reglamentos en el Registro Federal y la rápida divulgación de los registros previa solicitud (con sujeción a determinadas exenciones).

La FOIA se aplica a los registros que están bajo el control o en posesión de un organismo federal, con sujeción a nueve exenciones y determinadas exclusiones. Los registros en posesión y control de un organismo incluyen los almacenados en bases de datos, así como los archivados. Los registros incluyen papeles, vídeos, correos electrónicos, grabaciones de audio, mapas y documentos informáticos.

Cámaras de vigilancia y FOIA

Las cámaras de vigilancia pueden ser un método eficaz para proteger la seguridad pública y detectar o disuadir actividades delictivas. Cada vez se instalan más cámaras de vigilancia dentro y alrededor de los edificios públicos (en entradas, pasillos, ascensores, etc.), en parques, vehículos de transporte público y en las calles. Las entidades públicas sujetas a la Ley de Libertad de Información y Privacidad (FOIPA) tienen que equilibrar los beneficios para el público y el derecho de las personas a no ser molestadas. Regular la recogida de información personal es una cuestión clave en la protección de la intimidad, evitando así una vigilancia excesiva de las personas.

La información personal se define como la información registrada sobre una persona identificable en la sección 1(n) de la Ley FOIPA, incluida la raza, el color, el origen étnico o nacional del individuo; el sexo; la edad; las características hereditarias del individuo; la información relativa a la discapacidad física o mental de un individuo; y cualquier otra característica reconocible establecida en dicha sección.

Sistema de vigilancia se refiere a un sistema o dispositivo electrónico o mecánico que permite la grabación en vídeo continua o periódica, la observación o el seguimiento de información personal sobre individuos en espacios públicos abiertos, edificios públicos (incluidos hospitales y edificios gubernamentales, bibliotecas, centros de atención sanitaria, viviendas públicas e instituciones educativas) o transporte público, incluidos autobuses de tránsito escolar y municipal u otros vehículos similares.

Consejos para la seguridad sanitaria y hospitalaria

La asistencia sanitaria y la seguridad de los hospitales no es tarea fácil. Los sistemas de seguridad integrados deben trabajar juntos para proteger a pacientes, médicos y visitantes, así como los medicamentos, equipos y datos. Las cámaras de seguridad, las alarmas y los puntos de control de acceso deben funcionar conjuntamente para mantener la seguridad del edificio sin obstaculizar el flujo operativo. Además, estos dispositivos deben ser lo suficientemente visibles como para que la gente se sienta cómoda sin ofenderla.

Cámaras de vigilancia en la sanidad

Los hospitales y centros sanitarios se enfrentan a retos adicionales con las cámaras de seguridad, ya que deben cumplir las normas federales de la FOIA. Evidentemente, las cámaras de vídeovigilancia exteriores no infringen las leyes, pero las cámaras interiores tienen que colocarse estratégicamente en zonas públicas para no romper la confidencialidad de los pacientes. La mayoría de los hospitales y consultas médicas tienen carteles que indican que se está grabando o vigilando a los visitantes; en las salas de espera, los vestíbulos, las zonas de almacenamiento de equipos y medicamentos, los armarios y los pasillos. Por otra parte, las grabaciones realizadas en quirófanos o salas de tratamiento podrían muy bien contener información sanitaria protegida (PHI) que debe almacenarse y transmitirse de forma especialmente segura, si es que se hace.

Grabación y uso de grabaciones visuales y sonoras de pacientes

Cada vez se instalan más cámaras de vigilancia en centros sanitarios, residencias de ancianos y residencias asistidas, sin que se preste suficiente atención a las implicaciones éticas de esta forma de calmar la preocupación por los malos tratos y otros problemas del personal. Con siete leyes estatales que regulan actualmente la vigilancia por cámara y otras más en camino, es fundamental considerar las implicaciones éticas de cómo se utiliza la tecnología para mantener a salvo a los adultos mayores, abordando tres cuestiones éticas: El riesgo que suponen las cámaras en las habitaciones para la intimidad y la dignidad de los residentes, y la probable ampliación del uso de las cámaras por parte de los centros para vigilar al personal y a los residentes.

La aplicación de cámaras de vídeo con conexión a Internet para fines asistenciales se está normalizando, desde cámaras para niñeras y niños hasta cámaras para mascotas. Con el aumento de la accesibilidad y la asequibilidad, las familias con seres queridos en residencias de ancianos o residencias asistidas recurren a menudo a cámaras de vigilancia para proteger a las personas mayores en residencias, con la esperanza de que esta vigilancia ayude a proteger a sus seres queridos de cualquier daño. Este fenómeno plantea complejos problemas jurídicos, éticos y de salud pública.

El uso creciente de tecnologías como el vídeo y la mensajería con imágenes ha facilitado considerablemente la grabación, copia y transmisión de grabaciones de pacientes. Los médicos deben tener en cuenta que, cuando se utilizan con fines clínicos, esas grabaciones forman parte de la historia clínica del paciente y se aplican las mismas normas de confidencialidad y los mismos requisitos de consentimiento para su divulgación. Cuando no se da ese permiso, es obligatorio redactar la información confidencial antes de compartirla con arreglo a la FOIA. Para ello, los hospitales necesitan software de redacción automática para la redacción de vídeos, archivos de audio y documentos pdf.

Redacción de información sensible para solicitudes FOIA

Si forma parte del personal de un hospital o de un organismo gubernamental que recibe una solicitud en virtud de la FOIA, sabrá que es obligación de su organismo comprobar si hay documentos que respondan a la solicitud y, a continuación, revisar esos registros para decidir cuáles -y qué secciones- pueden compartirse.

Si encuentra información que se considera demasiado sensible para divulgarla, tendrá que redactarla antes de enviar los registros divulgables a los solicitantes. Los documentos electrónicos pueden redactarse fácilmente utilizando un programa de redacción competente, lo que hace imposible determinar las imágenes, los vídeos o las palabras que se han retenido.

¿Cómo redactar eficazmente la información de un documento solicitado en virtud de la FOIA?

La redacción segura es mucho más complicada en el caso de los ficheros electrónicos que en el de los documentos impresos. Cuando el texto se redacta superponiendo elementos gráficos (por ejemplo, rectángulos oscuros) sobre el texto en formato de documento portátil (PDF) o en formatos de procesador de texto, el texto original permanece en el archivo y puede quedar al descubierto borrando básicamente los gráficos superpuestos.

La redacción eficaz de documentos electrónicos requiere que se eliminen del archivo del documento todos los datos de texto o imagen relevantes y no simplemente poner un rectángulo oscuro sobre ellos. Para ello se necesitan programas informáticos de redacción diseñados para redactar documentos electrónicos.

El uso de software de redacción de PDF es un proceso sencillo de dos pasos que implica marcar primero el texto o los gráficos para su redacción y, a continuación, aplicar la redacción. Una vez aplicada la eliminación, el contenido desaparecerá de forma permanente.

Buscar y eliminar texto en PDF

También puede buscar el texto que desea redactar para asegurarse de que se omite de su documento PDF. De este modo, redactar información que aparece en varias ubicaciones del documento resulta rápido y sencillo.

Redacción a escala

Muchos grandes centros médicos reciben y elaboran un número considerable de documentos que requieren estandarización en áreas como el cumplimiento normativo y la accesibilidad. Si su hospital necesita estandarizar los servicios de PDF, vídeo y audio en toda la organización, crear una piedra angular para los proyectos de cumplimiento y tener la capacidad de redactar documentos a escala, considere los servicios de redacción que pueden redactar cientos de documentos, archivos de audio y vídeo rápidamente utilizando la redacción automatizada basada en el reconocimiento de patrones. En definitiva, las funciones de redacción de nuestro software pueden ayudar a garantizar que su organización gestione correctamente las solicitudes FOIA a cualquier nivel.

Conclusión

Si comprenden la finalidad y las principales disposiciones de la FOIA, los profesionales de la salud pública, las fuerzas del orden, los periodistas y los investigadores podrán hacer uso de esta poderosa herramienta para obtener información sobre importantes cuestiones de salud pública. Junto con otras leyes pertinentes, como la FOIA, la FOIA puede contribuir a garantizar que se divulgue al público la información pertinente y ayudar a los defensores de todos los orígenes e ideologías a participar en la toma de decisiones del gobierno. Los trabajadores de la sanidad pública de los organismos gubernamentales que entienden la finalidad de la FOIA y de leyes estatales similares pueden ayudar a promover la transparencia y la responsabilidad en el gobierno respondiendo a las solicitudes de la FOIA cuando se reciban y entendiendo correctamente las exenciones pertinentes, y cuándo y cómo deben aplicarse.

El respeto de la confidencialidad de la información de los pacientes es un principio fundamental de la práctica médica ética y eficaz. Garantiza la intimidad de cada paciente y, más ampliamente, mantiene la percepción pública de la calidad del sistema sanitario y de sus profesionales. Nunca olvides que los grandes institutos pueden perder el negocio con litigios triviales cuando se violan los principios fundamentales de la privacidad.