Su salud y su intimidad durante las pandemias

COVID-19

Las noticias son aterradoras. Ha estado en todas las noticias. El coronavirus se considera ahora una pandemia mundial. El nombre COVID-19 es la abreviatura de enfermedad por coronavirus 2019. Pertenece a una gran familia de coronavirus que tienen en común las personas y los animales. En este caso, se sospecha que la fuente de este coronavirus son los murciélagos. También se conoce en la comunidad médica como SARS-CoV-2.

Aunque es poco frecuente, ocurre que estos virus pueden saltar de los animales a los seres humanos y luego propagarse rápidamente de huésped a huésped. Esto ha ocurrido antes con enfermedades como el SARS-CoV y el MERS-CoV. Estas tres enfermedades en particular son un tipo de beta-coronavirus, y las tres tienen otra cosa en común, los murciélagos.

Cuando apareció por primera vez el COVID-19, todos los enfermos se encontraban en Wuhan, en la provincia china de Hubei. Se sabía que todos los primeros pacientes frecuentaban un gran mercado que vendía marisco y animales vivos. Esto hizo que los investigadores comprendieran enseguida que había una conexión entre animales y humanos. Sin embargo, tras los primeros casos, empezaron a aparecer más casos nuevos. Estos nuevos casos no tenían contacto con este mercado, lo que alarmó a los virólogos de todo el mundo, ya que era un indicio de que esta cepa concreta de la enfermedad estaba vinculada a la propagación de persona a persona.

Cuando los científicos se dieron cuenta de esta propagación de persona a persona, la gente ya estaba muriendo. Otro problema es la facilidad con la que los ciudadanos de hoy en día pueden viajar por todo el mundo. Mientras China trabajaba para averiguar qué era esta enfermedad anómala, la enfermedad ya se estaba extendiendo fuera de sus fronteras. Ahora se encuentra en 108 países, incluido Estados Unidos.

¿Qué es una pandemia?

La palabra pandemia procede de las palabras griegas “pan”, que significa todos, y “demos”, que significa personas. Si los CDC declaran una pandemia, han determinado que una enfermedad está fuera de control y tiene la capacidad de afectar a todas las personas. En general, una pandemia se refiere a un brote de enfermedad que puede propagarse rápidamente por grandes regiones y que en poco tiempo se considera mundial.

Si una enfermedad se propaga por una gran región, pero el número de enfermos suele ser estable, se habla de endemia. Aunque ha habido endemias anuales de gripe, suelen ser estacionales y no suelen incluirse en la categoría de pandemias.

Una de las pandemias más destructivas de la historia de la humanidad fue la conocida como peste negra, que tuvo lugar en el siglo XIV. Se calcula que mató a entre 75 y 200 millones de personas en todo el mundo. Ha habido varias pandemias mundiales a lo largo de nuestra historia humana, incluidas enfermedades como la tuberculosis y la viruela. En 1918, la gripe española, que es un tipo de coronavirus, un virus de la gripe H1N1, se propagó rápidamente por todo el mundo e infectó a casi un tercio de la población mundial. Se cobró la vida de aproximadamente 100 millones de personas en todo el mundo.

Recientemente, el mundo se ha enfrentado por segunda vez al virus de la gripe H1N1. En 2009, el nuevo virus H1N1 se denominó gripe porcina y también fue el resultado de la propagación del virus de animal a humano. Se trataba de una recombinación de virus de gripe aviar, porcina y humana que además incorporó un virus de gripe porcina euroasiática, de donde obtuvo su nombre común de gripe porcina. Infectó a unos 1.400 millones de personas en todo el mundo y causó aproximadamente 575.000 muertes.

Hoy en día sigue habiendo dos pandemias de escala mundial. El VIH se considera una pandemia mundial. Las cifras de 2010 muestran que más de 6,6 millones de personas están infectadas. No existe cura conocida. La última pandemia que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo es la de COVID-19. Muchos países que se han visto desbordados por el asombroso número de casos han empezado a cerrar los lugares públicos y a poner en cuarentena los puntos calientes, dejando a los ciudadanos en sus casas.

A partir del 10 de marzo de 2020, el primero de los que pueden ser muchos, una comunidad entera de Nueva York ha sido puesta en cuarentena durante las próximas semanas en un intento de reducir la propagación. Las escuelas de todo Estados Unidos están cerrando sus puertas, haciendo que tanto los niños como los estudiantes adultos continúen sus estudios en línea. Los síntomas son mucho más graves para las personas mayores, con sistemas inmunitarios debilitados o con afecciones de las vías respiratorias altas. La mayoría de los casos no son graves, pero sigue habiendo un número significativo de casos que van más allá de la fiebre, el dolor de garganta, la secreción nasal y los estornudos. Estos son los casos que evolucionarán a neumonía y fallo multiorgánico. Desde su reciente aparición, COVID-19 se ha cobrado un gran número de vidas en todo el mundo y las cifras siguen aumentando.

Leyes de privacidad y su salud

Casi todo el mundo es consciente de que sus historiales médicos están amparados por leyes de protección de la intimidad. La ley HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) fue promulgada por el Presidente Bill Clinton en 1996. Había muchas razones detrás de esta ley, además de la protección de su privacidad. Con el aumento de las tecnologías modernas, se creó para revisar el flujo de información sanitaria.

La HIPAA también estipula cómo debe conservarse la información de identificación personal vinculada a los historiales médicos para proteger la intimidad del paciente. Sin embargo, la HIPAA también hace muchas otras cosas. Protege a los pacientes del fraude y el robo, así como a los proveedores médicos. También aborda el problema que puede plantear la limitación de la cobertura del seguro médico.

La ley se concibió como una protección integral para abordar diversos problemas entre pacientes, proveedores y aseguradoras. De hecho, la HIPAA consta de cinco títulos individuales.

1. El Título I tiene por objeto mantener la cobertura de seguro de los empleados cuando pierden o cambian de trabajo.
2. El Título II también se conoce como disposiciones de simplificación administrativa (AS). El Título II exige un estándar nacional para los historiales médicos electrónicos. Trabaja con identificadores nacionales para proveedores, empleadores y planes de seguro médico.
3. El Título III crea políticas y procedimientos para las cuentas de gastos médicos antes de impuestos.
4. El Título IV establece el marco de los planes de salud colectivos.
5. El Título V aborda las cuestiones relativas a las pólizas de seguro de vida propiedad de la empresa.

La norma de privacidad de la HIPAA, que se enmarca en el Título II, se aplicó además con reglamentos adicionales en virtud de la Ley HITECH, que significa Ley de Tecnología de la Información Sanitaria para la Salud Económica y Clínica (Health Information Technology for Economic and Clinical Health Act). Mientras que la parte de la norma de privacidad entró en vigor en abril de 2003, el cumplimiento de la parte HITECH entró en vigor en enero de 2013, a través de la Norma Ómnibus Final cuando se actualizó la HIPAA en Washington DC.

Antes de la Ley HITECH, si se producía una violación de la información sanitaria personal de un paciente, por lo general no se notificaba a menos que el paciente lo denunciara. Antes de 2013, las organizaciones o personas implicadas en la violación tenían que demostrar un “daño significativo” para poder presentar una demanda. Tras la entrada en vigor de la Ley HITECH, las organizaciones causantes de las violaciones pasaron a ser responsables de demostrar que no se había producido ningún daño significativo por sus acciones, y la parte que se sintió perjudicada ya no tuvo que demostrar el daño.

Cambios en la privacidad durante una pandemia

Con todas estas leyes de privacidad sanitaria, títulos y normativas adicionales, uno podría esperar que su información sanitaria personal estuviera encerrada en una cámara acorazada y a salvo de miradas indiscretas que no fueran las suyas propias o las de los médicos que visitan. Sería una suposición errónea.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU., cuando se enfrenta a una emergencia nacional, una crisis o una pandemia, tiene autoridad para anular todas las normas de privacidad de la HIPAA relativas a la información de los pacientes. Los reglamentos que lo permiten se enmarcan en la Ley de Preparación frente a Pandemias y otros Peligros (PAHPA) de 2006Externo y la Ley de Reautorización frente a Pandemias y otros Peligros (PAHPRA) de 2013Externo. Ambas normativas forman parte de la Ley de Servicios de Salud Pública o PHS.

La sección 319 del PHS permite a ciertas autoridades gubernamentales determinar que existe una emergencia sanitaria. Por ejemplo, el HHS puede identificar y establecer que una enfermedad o trastorno representa una amenaza pública. Esto puede incluir una emergencia de salud pública, brotes de enfermedades infecciosas, pandemias o incluso ataques bioterroristas. Tras una declaración de la sección 319, se pueden introducir modificaciones en Medicare, Medicaid, los Programas de Seguro Médico Infantil (CHIP) y eximir a los proveedores médicos de los requisitos de la HIPAA. En virtud de la sección 1135 de la Ley de Seguridad Social, se permiten exenciones y modificaciones de estas normativas para garantizar que los artículos sanitarios y otros servicios estén disponibles para todos los que los necesiten durante una emergencia nacional.

Cuando se trata de la salud y la seguridad de toda la nación, la privacidad de su expediente médico personal, no es una prioridad. Mantener al país y a todos sus habitantes a salvo de infecciones tiene prioridad.

Preparación para emergencias

Ahora que el país se enfrenta a una crisis, los ciudadanos se están dando cuenta de la importancia de la preparación ante emergencias, y puede que sea un poco tarde. Los CDC llevan varios años divulgando, a través de una amplia gama de medios que llaman la atención, el concepto y la importancia de la preparación ante emergencias. Incluso utilizaron la popular televisión y las películas que incluían zombis como una forma de captar la atención de los jóvenes y atraer a sus padres a su sitio para discutir cómo prepararse para las emergencias. Aunque el concepto era divertido, la idea subyacente era bastante seria.

Según los CDC, más del 48% de los estadounidenses no tienen un kit de preparación para emergencias en casa. Tener un kit en casa podría salvar su vida y la de los miembros de su familia en caso de crisis. Si tiene animales domésticos, asegúrese de crear también un kit para ellos. Si aún no has empezado, aquí tienes algunas sugerencias para ponerte en marcha. Empieza con un contenedor de plástico de buen tamaño y llénalo con lo siguiente

• 3 días de agua por persona. Esto equivale aproximadamente a un galón de agua al día por persona. Sustitúyala cada seis meses;
• Suministro de alimentos no perecederos para 3 días por persona. Pueden ser frutos secos, conservas, atún enlatado o mantequilla de cacahuete. Asegúrese de marcar su calendario y comprobar las fechas de los alimentos dos veces al año;
• Abrelatas manual. No olvides este importante artículo;
• Kits de limpieza. Puede incluir platos de papel, vasos, utensilios de plástico y cuencos;
• Varios rollos de toallas de papel y papel higiénico;
• Botiquín de primeros auxilios lleno con todo lo esencial;
• Linternas y pilas. Durante las revisiones semestrales, compruebe también las pilas;
• Radio a pilas o de manivela;
• Pilas de repuesto;
• Silbatos;
• Mapas;
• Sacos de dormir o mantas para cada miembro de la familia;
• Teléfono móvil y cargador, batería extra y cargador solar;
• Llaves extra para su casa y sus vehículos;
• Varias mudas de ropa para cada miembro de la familia;
• Cerillas, guardadas en un recipiente impermeable o en una bolsa de sándwich sellada;
• Cepillos de dientes y pasta dentífrica de repuesto;
• Dinero en efectivo;
• Copias de documentos importantes;
• Información de contacto de familiares y amigos;
• Suministro de al menos dos semanas de todas las recetas para todos los miembros de la familia;
• Comida, agua y medicamentos para todas las mascotas;
• Una provisión de medicamentos sin receta como Tylenol, Pepto-bismol;
• Añada cualquier otro artículo que su familia pueda necesitar.

Ahora que estamos en medio del brote de COVID-19, no significa que no sea demasiado tarde para preparar un kit. Es importante ponerse manos a la obra de inmediato, ya que puede que te queden días, semanas o años, pero algún día un kit de preparación para emergencias podría salvar tu vida, la de un familiar o incluso la de tu mascota.