Proteger a los profesores atacados por los alumnos

Una crisis está siendo poco reportada en el país: maestros y miembros del personal están siendo agredidos por los estudiantes en las escuelas, aulas y pasillos. Existen regulaciones federales y estatales para proteger la seguridad y privacidad de los estudiantes, pero las políticas relativas a la protección de los educadores están fallando. Se considera que ha ocurrido un ataque cada vez que un estudiante de cualquier edad intenta cometer una agresión, crea una amenaza de agresión o pone a los educadores en una posición en la que sienten un temor razonable a una agresión. Según el sistema de justicia penal, se aplican a los estudiantes las mismas definiciones que a los adultos. La agresión se define a efectos penales como el uso intencionado de fuerza o violencia contra otra persona o el intento deliberado de envenenar mediante el uso de una sustancia nociva u otro líquido o droga. Por su parte, a efectos civiles hace referencia a cualquier contacto físico sin consentimiento.

Estadísticas sobre agresiones a profesores

Recientemente la policía del distrito escolar público de Atlanta fue llamada para investigar una agresión a un profesor que fue filmada por un estudiante con su teléfono móvil y publicada en Instagram. En la filmación se ve cómo el profesor intenta evitar que un alumno de noveno grado inicie una pelea con otro estudiante. A continuación, el alumno descarga su ira contra el profesor, abalanzándose sobre él y dándole puñetazos repetidamente en la cabeza. En cuestión de segundos, otros educadores apartaron al alumno violento del profesor, pero eso no evitó que el maestro sufriera lesiones graves y pasara tiempo en el hospital recuperándose.

Aunque existen programas de seguridad escolar, incluida la vigilancia en muchas zonas públicas de la escuela, la mayoría de los programas centrados en la prevención de la violencia se ocupan de la seguridad de los alumnos, no de los educadores. Cuando pensamos en una carrera peligrosa, vienen a la mente el ejército, las fuerzas del orden y, posiblemente, los trabajos de construcción. No se nos ocurre pensar en la enseñanza como un trabajo riesgoso, sin embargo, lo es.

Un funcionario de recursos escolares del sistema escolar The Triad, en Carolina del Norte, cree que la violencia está fuera de control y que no se aborda lo suficiente. El trabajador dijo que en su escuela ha visto profesores ensangrentados, con la espalda herida y costillas rotas. ¿Qué sabemos de la violencia contra los profesores?

• 235 agresiones en un año en un distrito escolar. En el sistema escolar The Triad se produjo casi una agresión a un profesor por cada día que estuvieron abiertas las escuelas.
• El 10% de los profesores de los distritos escolares estadounidenses fue amenazado con lesiones graves en el último curso escolar.
• El 6% de los educadores estadounidenses sufrió agresiones físicas y lesiones el año pasado.
• El 12% de los educadores se ha visto traumatizado por amenazas verbales graves y/o agresiones físicas en el último año que requirieron la búsqueda de servicios de salud mental.
• 1 de cada 5 educadores de una encuesta nacional afirma haber sido víctima de agresiones verbales y físicas que no denunció a las autoridades o a la administración escolar.
• El 14% de los educadores escolares se siente tan humillado por las agresiones que no comparte la información con sus colegas.
• El 24% de los profesores oculta información sobre amenazas y agresiones a sus propios familiares.

Protocolos de seguridad y videovigilancia

En el pasado, las escuelas han tratado de mantener la información sobre la violencia en el campus fuera de las noticias, ya que tiene un efecto negativo en la retención del estudiantado. Los centros escolares quieren mantener el número actual de alumnos para conservar el nivel de financiación federal, estatal y local que necesitan para prestar sus servicios cotidianos. Cuando las escuelas experimentan violencia a gran escala, suele producirse una disminución de la asistencia, ya que los padres trasladan a sus hijos a entornos más seguros fuera del distrito.

Sin embargo, a la vista del número cada vez mayor de agresiones de alumnos a profesores, los sistemas educativos de todo el país no tienen más remedio que empezar a reaccionar. La atención debe centrarse en protocolos de seguridad que protejan tanto a los alumnos como al personal de cualquier forma de violencia en el recinto escolar. Muchas escuelas han optado por instalar videovigilancia en las zonas públicas y en las aulas como fuente adicional de control y para disuadir comportamientos violentos. Los alumnos violentos, al saber que sus acciones quedarán registradas en video como prueba, suelen pensárselo dos veces antes de atacar.

Las escuelas del condado de Guilford, en Carolina del Norte, están impartiendo a sus educadores y miembros del personal una formación denominada Aprendizaje Socioemocional. La idea que subyace en esta estrategia es que cuando existe una relación afectuosa entre dos individuos, incluidos un alumno y un profesor, es menos probable que se produzca violencia. Minnesota intentó presentar un proyecto de ley para expulsar automáticamente durante un año a los alumnos que amenazaran o intentaran agredir a cualquier educador o miembro del personal. Este proyecto de ley surgió en reacción al ataque de un estudiante, que golpeó la cabeza de un profesor contra un muro de hormigón, dejándolo inconsciente y luego intentó estrangularlo. Pero aunque el profesor vivirá con una lesión cerebral traumática, el proyecto de ley fue retirado.

Otras escuelas de Minnesota han promulgado el programa REACH, que significa Relaciones, Educación, Responsabilidad, Carácter y Trabajo Duro. Este se ofrece como asignatura optativa a los alumnos de 7º a 12º curso y les permite aprender a responsabilizarse de sus actos. Las escuelas que ofrecen este tipo de programa consideran que funciona mejor que un programa de tolerancia cero, que impide a los alumnos seguir estudiando.

Divulgación de la información

Otra cuestión relacionada con las agresiones a profesores y personal es si existe o no la posibilidad de acceder a los expedientes de los alumnos. En la actualidad, el derecho a la privacidad de los estudiantes está protegido por ley por el Departamento de Educación de Estados Unidos. La Ley de Derechos Educativos y Privacidad de la Familia (FERPA) es una directriz legal que protege la privacidad de los estudiantes, pero no se extiende necesariamente a los educadores o al personal.

Por lo general, el profesor agredido debe presentar una denuncia o queja ante la escuela. Esta también puede ir acompañada de una denuncia penal. En cuanto a la indemnización por accidente laboral, el personal docente debe rellenar un parte de accidente y definir claramente las acciones del alumno y cómo se produjo la lesión, ya sea una agresión física o un abuso psicológico. Las escuelas están obligadas a conceder bajas por enfermedad remuneradas mientras se esté bajo tratamiento o atención médica por la agresión. Los profesores pueden optar por presentar cargos penales contra el alumno o pueden presentar una demanda civil contra los padres del alumno por daños y perjuicios.

Aunque el educador haya sido agredido, acceder al expediente del alumno puede requerir una orden judicial o una citación. El acceso del profesor a los expedientes del estudiante puede no considerarse un requisito educativo. La FERPA establece los pasos a seguir por las escuelas para divulgar cualquier información personal de identificación sobre los estudiantes, incluso a la luz de las investigaciones penales.

Los derechos de los estudiantes, una prioridad

Cuando se trata de este tipo de agresiones contra profesores, pueden intervenir muchos organismos diferentes. El profesor agredido y los testigos tienen que dar testimonio y se deben presentar pruebas que puedan corroborar lo dicho, como las grabaciones de vigilancia. Las fuerzas del orden, los servicios de salud mental o los psicólogos escolares, los padres, los tribunales y posiblemente los departamentos de justicia de menores pueden querer copias de los expedientes escolares permanentes del alumno, así como cualquier información relativa a la agresión. Aunque la escuela debe trabajar para proteger tanto al estudiante como a los miembros del personal, las leyes federales protegen la privacidad del estudiante, independientemente de los cargos.

Incluso cuando se trata de hacer frente a una situación de crisis, la escuela debe seguir las directrices FERPA aplicables mediante el uso de un sistema de redacción de calidad para asegurarse de que cualquier información personal de identificación relativa a los estudiantes, en particular a los que no están involucrados en el incidente, sea redactada.

Cumplimiento de la FERPA

Las sanciones por incumplimiento de la FERPA pueden ser severas. Una sola infracción puede costar a la escuela toda su financiación federal para el año siguiente, lo que podría quebrar los presupuestos de muchos distritos. Aunque una agresión a miembros del personal se define como un asunto de preocupación inmediata para la seguridad según las directrices de la FERPA, lo mejor para la escuela es gestionar cuidadosamente el expediente de los alumnos implicados.

La FERPA especifica bajo qué directrices se puede divulgar cualquier información y a quién. Aparte de la administración de la escuela, que puede revisar el expediente del estudiante para tomar medidas disciplinarias, se aplican las siguientes directrices para la divulgación de los datos del estudiante cuando se produce una agresión:

• Las escuelas deben cumplir cualquier orden de un tribunal relativa a los datos del estudiante.
• En casos de emergencia, pueden acceder a los datos los organismos necesarios para resolver cuestiones de salud y seguridad.
• Los registros deben ser entregados a petición de ciertas autoridades de justicia de menores y organismos de policía estatales y locales de acuerdo con la política del distrito y la ley estatal.
• Los padres pueden solicitar copias de las grabaciones de vigilancia, si se han redactado adecuadamente.
• Los profesores pueden solicitar copias de las grabaciones mediante una orden judicial.

Contar con varios miembros del personal y administrativos capacitados para utilizar el software de redacción garantiza que las solicitudes de información se gestionen de manera oportuna. Muchas veces, cuando la información es solicitada por un tribunal o incluso por la prensa a través de la FOIA, hay períodos de tiempo legalmente obligatorios en los que la escuela tiene que responder. CaseGuard proporciona un programa de redacción de calidad que sigue las directrices establecidas por las fuerzas del orden y las leyes de privacidad, incluidas las impuestas por la FERPA. Esto facilita la colaboración entre los profesores y las fuerzas del orden para redactar documentos y archivos de audio y video.

Protección de profesores y personal

Los centros escolares deben estar preparados para hacer frente a la idea de que los datos de videovigilancia relativos al comportamiento de los alumnos tendrán que conservarse por la seguridad del centro, de los miembros del personal y de los alumnos. Las imágenes obtenidas mediante la vigilancia continua del recinto escolar pueden detectar comportamientos que de otro modo pasarían desapercibidos. En el curso de las tareas de seguridad, la administración puede revisar estas grabaciones con las fuerzas del orden locales.

Tomarse en serio la violencia debe ser una prioridad de los distritos para proteger tanto a los alumnos como a los miembros del personal. Un distrito escolar puede ser considerado legalmente responsable en una demanda civil por las lesiones o la muerte de las víctimas de la violencia escolar. El estatuto federal 42 U.S.C. § 1983 garantiza a los ciudadanos una indemnización monetaria en determinadas circunstancias. Los profesores y el personal suelen temer enfrentarse a los alumnos por la misma ley, ya que también pueden ser considerados responsables económicamente. Sin embargo, si sus actos se consideran lícitos, como por ejemplo al ejercer sus funciones bajo la orientación de una entidad gubernamental, un representante de escuela, administrativo, maestro o personal puede gozar de inmunidad.

Con tanto a tener en cuenta a la hora de mantener a los estudiantes y el personal seguro, la última preocupación de la administración debería ser cómo mantener registros y establecer protocolos para evitar sanciones. Las escuelas deben sentarse con el oficial de policía asignado al centro y otros miembros del equipo para elaborar un Programa de Evaluación y Respuesta ante Amenazas Estudiantiles. Repasando los posibles escenarios, se puede planificar la ruta de los datos de los estudiantes para que no se cometan errores. Se puede asignar al personal tareas de redacción de datos y la administración puede revisar las redacciones y aprobar una lista de personas a las que se pueden entregar dicha información. El uso de un sistema de redacción de calidad in situ que se ajuste a la normativa FERPA y sea fácil de usar hace más eficiente la asignación de tareas.