Órdenes de registro con éxito

La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos afirma: “No se violará el derecho del pueblo a la seguridad en sus personas, hogares, documentos y efectos, contra registros e incautaciones irrazonables, y no se expedirá ninguna Orden Judicial, sino por causa probable, apoyada por juramento o afirmación, y describiendo particularmente el lugar a ser registrado, y las personas o cosas a ser incautadas”. Aquí en Estados Unidos, las leyes fundadas en la Constitución y la Carta de Derechos nos protegen contra los registros e incautaciones sin orden judicial, una práctica comúnmente ejercida sobre los colonos americanos por la Corona británica. Como profesionales de la aplicación de la ley, no sólo estamos obligados a realizar registros con orden judicial, sino que hemos jurado defender la Constitución de los Estados Unidos.

Las pruebas incautadas durante la ejecución de una orden de registro serán examinadas, probadas y cuestionadas en muchos frentes. Un software avanzado de gestión de pruebas con una estricta cadena de custodia y sólidas capacidades de búsqueda servirá para reforzar la legitimidad y credibilidad de un organismo. Para solicitar una orden de registro es necesario preparar una declaración jurada de orden de registro y respaldar “mediante juramento o afirmación” los hechos contenidos en ella. Antes de que se emita una orden de registro, debe establecerse claramente una causa probable que vincule la propiedad o cosa que se va a registrar con la comisión de un delito específico. La información recopilada debe ser fiable y no basarse en rumores. Además, la ley exige que la declaración jurada de la orden de registro proporcione una descripción de los objetos buscados en el marco de la investigación, junto con una descripción concreta “del lugar que se va a registrar y de las personas o cosas que se van a incautar”. La descripción del lugar (ya sea una residencia, una oficina o un cobertizo) debe ser lo suficientemente clara como para que una persona no familiarizada con el caso o la investigación pueda localizarlo. Ejecutar una orden de registro en una dirección errónea, en particular una orden de alto riesgo, repercute negativamente tanto en el presupuesto como en la imagen pública de un organismo. Además, el declarante está obligado a incluir cualquier información que conozca y que pueda disminuir la causa probable. Dado que los jueces toman sus decisiones basándose en los hechos y circunstancias conocidos de un caso, omitir deliberadamente hechos en la declaración jurada es una forma segura de perder la orden de registro y las pruebas obtenidas.

¿Cuándo se requiere una orden de registro? Se requiere cuando una persona tiene una expectativa razonable de privacidad y/o cuando algo debe ser manipulado para obtener la evidencia buscada. En el caso del Estado de Arizona contra Rodney Joseph Gant, (7 de julio de 2007) el Tribunal Supremo de Arizona emitió su opinión:

En esta época, en la que las órdenes de registro pueden obtenerse en cuestión de minutos, no es irrazonable exigir que los agentes de policía obtengan órdenes de registro cuando tengan una causa probable para hacerlo, a fin de proteger el derecho de los ciudadanos a no ser objeto de registros gubernamentales irrazonables.

Durante la ejecución de una orden de registro, los agentes no pueden buscar algo donde lógicamente no podría estar. Esto es lo que se conoce como la “regla del elefante en la caja de cerillas”. Por ejemplo, los agentes no deberían buscar una escopeta en un joyero. Sin embargo, si la orden incluye elementos de prueba válidos con un vínculo con la escopeta, como un recibo o una copia de su registro, el registro sería válido. Es muy recomendable tomar fotografías para elaborar una documentación detallada durante la notificación de una orden de registro. Es importante memorizar la hora y la fecha, así como la dirección del lugar del registro y el número de caso asociado, seguido de fotografías generales y detalladas.

Antes de la búsqueda propiamente dicha, dividir el lugar con etiquetas facilitará la tarea. Supongamos que estamos en una residencia estándar de cuatro dormitorios, con un salón, un estudio, dos cuartos de baño y un garaje. Podemos dividir la residencia de la siguiente manera:

• A – Dormitorio principal – noreste
• B – Cuarto de baño (dormitorio principal)
• C – Habitación de invitados – sureste
• D – Dormitorio – noroeste
• E – Dormitorio – suroeste
• F – Estudio
• G – Salón
• H – Baño de invitados
• I – Garaje

La manera de etiquetar los elementos de prueba recogidos depende de cada agente. Utilizar un formulario/hoja de control de pruebas para cada área y etiquetar claramente cada formulario en la parte superior ayuda a simplificar el esfuerzo. Y lo que es más importante, beneficiará al agente durante su testimonio en el juicio. En este ejemplo, el agente Joshua Stuart podría etiquetar las pruebas recogidas en el dormitorio principal de la siguiente manera:

Parte superior del formulario de control de pruebas: Dormitorio principal A

• JS1 – Glock calibre .40 – Número de serie ABC123- Debajo del colchón
• JS2 – Cargador de Glock calibre .40 (vacío)
• JS3 – Cartuchos marca Federal calibre .40 (12) – Del cargador
• JS4 – Cartucho calibre .40 marca Federal (1) – De la recámara de la pistola

En este ejemplo, sería importante identificar claramente la habitación y la cama donde se encontraba el arma de fuego, la retirada del colchón y el estado del arma, como la presencia de un cartucho vivo en la recámara y el cargador cargado insertado. Por supuesto, el arma de fuego se convertiría necesariamente en caja fuerte y la munición se empaquetaría por separado antes de entregarla a la Unidad de Bienes y Pruebas. Una vez concluido el servicio de la orden de registro, es esencial dejar una copia de la orden de registro y la lista de los bienes incautados en el lugar de los hechos. Esto también debe documentarse minuciosamente en fotografías e introducirse en el software de gestión de pruebas físicas y en el software de gestión de pruebas digitales del organismo.

Utilizar las mejores prácticas y un software de gestión de pruebas preciso permite al personal de las fuerzas del orden desarrollar casos que resistan el escrutinio a través de la “lente de la Cuarta Enmienda”. Cuando nuestros casos pueden hacer frente a este escrutinio, podemos proteger los derechos, no sólo de los involucrados en la comisión de delitos, pero lo más importante, los derechos de las víctimas.

Escrito por: Gary K. Anderson
Consultor y capitán retirado de las fuerzas del orden