La Ley de Protección del Consumidor Telefónico (TCPA) y la privacidad de las telecomunicaciones

La Ley de Protección del Consumidor Telefónico o TCPA establece límites específicos sobre cuándo y cómo se pueden hacer llamadas de mercadotecnia telefónica no solicitadas y pregrabadas a los teléfonos fijos de los ciudadanos estadounidenses. Además, la TCPA prohíbe todo tipo de mensajes de texto o llamadas automáticas o pregrabadas a los teléfonos móviles de los ciudadanos estadounidenses.

La TCPA fue aprobada por la Comisión Federal de Comunicaciones o FCC en 1992 y exige que los vendedores telefónicos se adhieran a la siguiente lista de requisitos al realizar llamadas telefónicas a los consumidores estadounidenses:

• restricciones horarias de las llamadas – Las llamadas sólo pueden hacerse antes de las 8 de la mañana o después de las 9 de la noche.
• lista interna de “No llamar” (DNC) – Los vendedores telefónicos están obligados a crear y mantener una lista interna de “No llamar” de los consumidores que solicitan no recibir llamadas o mensajes de texto.
• Sistemas de Marcación Telefónica Automática (ATDS) – La TCPA prohíbe a los vendedores telefónicos realizar llamadas venta automáticas y enviar mensajes de texto a teléfonos celulares y otros dispositivos móviles en los que se pueda cobrar al destinatario por la llamada sin su consentimiento previo, expreso y por escrito. Asimismo, la ley prohíbe realizar llamadas automáticas no comerciales sin el consentimiento previo y expreso de los consumidores que reciben dichas llamadas.
• llamadas automáticas – La TCPA prohíbe el uso de una voz pregrabada o artificial cuando se llama a un número de teléfono fijo residencial o inalámbrico con fines de venta telefónica sin el consentimiento previo, expreso y por escrito.
• Registro Nacional de No Llamar – Los vendedores telefónicos tienen prohibido llamar a cualquier consumidor que haya solicitado que no se le llame de acuerdo con el Registro Nacional de No Llamar. Muchos estados tienen sus propias versiones de listas de “No llamar”, separadas de la lista federal.
• requisitos de identificación – La TCPA exige a los vendedores telefónicos que faciliten su nombre, el nombre de la empresa en cuyo nombre están llamando y un número de teléfono o una dirección que pueda utilizarse para contactarlos.

En 2003, la Comisión Federal de Comunicaciones se asoció con la Comisión Federal de Comercio para establecer una Lista Nacional de No Llamar. En dicho registro se hacía una excepción con las llamadas de organizaciones sin ánimo de lucro. Además, la FCC revisó las normas relativas a la TCPA en 2012, obligando a las empresas a obtener el consentimiento por escrito del consumidor antes de realizar cualquier llamada automática o mensaje de voz pregrabado a los teléfonos móviles. Asimismo, los vendedores telefónicos están obligados a proporcionar a los consumidores la opción de exclusión automática durante el transcurso de la llamada telefónica.

A esto se suma que los cobradores de deudas también tienen prohibido realizar llamadas automáticas a los consumidores estadounidenses, a menos que el consumidor les haya dado un permiso específico para hacerlo. Sin embargo, los cobradores de deudas siguen estando autorizados a realizar llamadas no automáticas a los consumidores estadounidenses, incluso si estos han añadido su nombre a la Lista Nacional de No Llamar. Dicho permiso se debe a la determinación de la FCC de que las llamadas de los cobradores de deudas no constituyen llamadas de venta telefónica.

¿Quién debe cumplir con lo normado por la TCPA?

La TCPA regula todas las formas de solicitud telefónica, por tanto, cualquier persona, entidad o empresa que realice solicitudes telefónicas debe cumplir con la TCPA en todo momento. Según la TCPA, una solicitud telefónica se define como “la iniciación de una llamada telefónica o un mensaje con el fin de alentar la compra, el alquiler o la inversión en propiedades, bienes o servicios. Dicho término no incluye una llamada o un mensaje (A) a cualquier persona con la invitación o el permiso expreso previo de dicho individuo, (B) a cualquier individuo con el que la persona que llama ha establecido una relación comercial, o (C) realizada por una organización sin fines de lucro exenta de impuestos”.

La TCPA abarca todas las formas de comunicación telefónica, incluidas las llamadas de voz, los faxes, los mensajes de texto y las llamadas de VoIP. Por otra parte, la TCPA no se aplica únicamente a los vendedores telefónicos y entidades que realizan campañas de llamadas. En virtud de la TCPA, las entidades pueden ser consideradas responsables subsidiarias de cualquier infracción de la TCPA cometida por agentes que dicha entidad haya contratado para realizar sus campañas de llamadas, incluso si la entidad contratante en cuestión no cometió directamente ninguna infracción.

¿Cómo se hace valer la TCPA?

La TCPA ofrece a los consumidores estadounidenses, que sienten que sus derechos han sido violados, una variedad de acciones y mecanismos para hacer valer sus derechos ante la ley. En particular, la TCPA ampara el derecho de acción privada que permite a los consumidores presentar demandas individuales y colectivas contra las entidades que violan dicha ley. La TCPA es además un estatuto de responsabilidad estricta que permite indemnizaciones por daños y perjuicios no limitadas e impone sanciones de hasta 500 dólares por violaciones no intencionadas y de hasta 1500 dólares por infracciones deliberadas.

Todos estos factores han dado lugar a demandas colectivas por violaciones de la TCPA que a menudo resultan en acuerdos de decenas de millones de dólares. Ejemplo de ello es que Caribbean Cruise Line se vio obligada a pagar 76 millones de dólares en 2016 para resolver una demanda colectiva presentada contra la empresa en relación con las violaciones de la TCPA, mientras que Capital One debió pagar 75.5 millones de dólares por violaciones de la TCPA en 2015. Además, la TCPA otorga la autoridad de promulgar lo por ella normado tanto a la Comisión Federal de Comercio como a la Comisión Federal de Comunicaciones.

Aunque la venta telefónica pudiera parecer una forma de publicidad olvidada en medio de los avances tecnológicos del siglo XXI, una legislación como la TCPA sigue siendo altamente necesaria. Sin una ley como la TCPA, los vendedores telefónicos y otras entidades comerciales podrían llamar a los consumidores en cualquier momento sin ningún tipo de restricción. Además, estas entidades podrían cometer dichas acciones sin temor a tener que pagar elevadas multas. La TCPA es una de las muchas leyes federales de privacidad que protegen a los consumidores estadounidenses de ser contactados sin antes haber otorgado su consentimiento.