Investigaciones | Casas abandonadas

Otro elemento que se pasa por alto en las investigaciones son las denuncias de casas abandonadas. La forma en que las fuerzas del orden se topan con casas abandonadas es a través de una mezcolanza de denuncias de terceros. A veces, un vecino llama a las autoridades por ruidos extraños y molestias en la casa en cuestión. A veces, el gobierno municipal adquiere la casa a través de embargos fiscales, y notifica a las fuerzas del orden, como una cortesía, de la propiedad ahora en manos del gobierno. Y a veces, las fuerzas del orden se encuentran con una casa abandonada en el curso de sus propias actividades de patrulla. Independientemente de cómo se localice una casa abandonada, hay un procedimiento que debe seguirse en cada caso. Sin embargo, en este artículo iremos más allá de estas consideraciones y analizaremos por qué las casas abandonadas deben considerarse un lugar valioso para llevar a cabo investigaciones en el lugar de los hechos, una vez que se haya obtenido la documentación adecuada para dicha investigación.

Tendencias delictivas en las casas abandonadas

Cada vez más, las fuerzas del orden descubren que las casas abandonadas son caldo de cultivo tanto de actividades delictivas en su interior como de pruebas de actividades delictivas procedentes de otros lugares. Sin embargo, algunas comunidades también están descubriendo que la forma de descubrir estos delitos es a través de una circunstancia muy peligrosa para el público: los incendios provocados. En muchas comunidades urbanas, los incendios provocados de viviendas abandonadas se están convirtiendo en una amenaza habitual para la seguridad pública y, en algunas comunidades, lo son desde hace bastante tiempo. Ya hemos comentado anteriormente que los incendios provocados se utilizan como método de cobro fraudulento de indemnizaciones de seguros, pero en estos casos suelen estar relacionados con el encubrimiento de delitos, y con bastante frecuencia esos delitos son homicidios. Ya se trate de un cadáver, las armas utilizadas, los materiales utilizados para fregar la escena del crimen original, o si la casa abandonada es la propia escena, el incendio provocado se ha convertido en una estrategia a la que recurren los criminales más peligrosos, en un esfuerzo por encubrir su culpabilidad. En estos casos, tenemos circunstancias exigentes para investigar una casa abandonada: el incendio en sí requiere que los bomberos profesionales lleguen y extingan el fuego; el jefe de bomberos tendrá que investigar tan pronto como sea seguro hacerlo, sobre todo porque no habrá nadie en la escena que pueda, o quiera, explicar por qué se produjo el incendio para empezar. Y ese jefe de bomberos acabará encontrando pruebas de otros delitos y tendrá que informar de ello a la policía. Muchas agencias obtendrán una orden telefónica para registrar el lugar y, de este modo, se iniciará una investigación por homicidio.

Estas circunstancias suelen ser sencillas, pero ¿qué ocurre con una casa abandonada, o que parece abandonada, y que parece apartada del resto del vecindario? ¿Y si los vecinos se quejan de que la gente entra y sale a todas horas del día y de la noche, y no parece haber ningún propietario localizable? En estos casos, es posible que las fuerzas del orden deban considerar algunas medidas proactivas para abordar el problema de la casa abandonada.

Documentación y jurisprudencia

La jurisprudencia exige que abordemos y tratemos una vivienda abandonada prácticamente de la misma manera que lo haríamos con una vivienda ocupada. Algunos argumentarán que el caso US v. Robinson establece que una propiedad abandonada no está sujeta a las consideraciones de la 4ª Enmienda. Esta es una interpretación inexacta. Para quienes no lo sepan, en 1967, Edwin Robinson, Benjamin Luke y Edward Zak participaron en tres atracos a bancos en el Estado de Michigan. Agentes del FBI arrestaron a los tres hombres en un lugar público, quienes supuestamente se habían estado escondiendo en el apartamento de Zak. En uno de los atracos, un cajero, que luego se convirtió en testigo crucial de la acusación, describió con detalle específico un sombrero que Zak supuestamente había llevado durante uno de los atracos. Los agentes esperaron 34 días después de encarcelar a los tres hombres para pedir permiso al administrador del edificio para registrar el local de Zak, en lugar de obtener una orden judicial.

Los agentes localizaron la gorra y acusaron formalmente a Zak de los tres robos, en lugar del último. El abogado de Zak presentó un recurso, debido a que la única prueba que vinculaba a su cliente con los delitos, era “fruto de un árbol envenenado”. El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito dio la razón a este recurso, lo que llevó a Zak a ser exonerado totalmente en el asunto. El punto de controversia que se había planteado era que, dado que Zak ya no era un inquilino que pagara, y habían transcurrido más de 30 días, el apartamento, en opinión de los agentes del FBI, estaba de hecho abandonado, y Zak no tenía derecho al apartamento, ni al contenido de su interior. Aunque podríamos especular sobre las razones por las que los Agentes esperaron 34 días en concreto, está claro que Zak se vio privado de su capacidad para reclamar su propiedad, ya que se encontraba bajo custodia, y tampoco tuvo acceso a organizar los pagos de su apartamento. Por lo tanto, el tribunal confirmó los fundamentos del recurso.

El tribunal basó su decisión en otros cuatro casos, US contra Minker, Friedman contra US, Coleman contra Maxwell y Linscomb contra Goodyear Tire & Rubber Company. Estos cuatro casos se refieren a reclamaciones en las que un tercero afirmaba que una persona en cuestión había abandonado una propiedad, y en los cuatro casos, nunca se hizo una afirmación directa y específica por parte de esa persona, lo que finalmente condujo a que las partes recibieran de nuevo su propiedad, y o bien se evaluaron los daños y perjuicios a la parte competidora, o se desestimaron los cargos penales. En todos estos casos, se trataba de bienes personales. El Sexto Circuito tomó prestadas esas conclusiones para redactar su opinión mayoritaria, ya que la lógica del caso se aplicaría a los domicilios. Por no mencionar que la Cuarta Enmienda lo explica muy bien, y no se sabe qué se enseñaba a las fuerzas del orden en los años 60 sobre cómo tratar los domicilios abandonados, más exactamente cómo y cuándo clasificar los domicilios como abandonados. Que es lo que Robinson finalmente explicó. La Sexta consideró testigo perjudicial al administrador del edificio, que concedió acceso al apartamento, tras confirmar a los agentes que Zak no había pagado el alquiler en un mes. Y el segundo testigo en el que se basó la acusación, una amiga de la mujer de Zak (no vivían juntos en el momento de los crímenes), se basó en respuestas a lo que el tribunal consideró preguntas capciosas, que proporcionaban un contexto subjetivo al supuesto abandono del apartamento por parte de Zak, en el que la testigo confirmó que había ayudado a la mujer de Zak a recuperar pertenencias de Zak.

Debido a este caso, y a sus numerosas citas jurisprudenciales, las fuerzas del orden deben tratar las casas abandonadas como cualquier otra casa. Y, en el caso de que el propietario de la casa esté encarcelado, las fuerzas del orden deben obtener documentos específicos del propietario que declaren que la casa está abandonada, para poder registrarla sin necesidad de obtener una orden judicial. Sólo el consentimiento documentado del propietario legal, o circunstancias apremiantes (un delincuente huyendo de las fuerzas del orden, en una casa abandonada) permiten a los agentes entrar en el domicilio, y tras realizar la detención/arresto legal de las personas en cuestión, pueden entonces registrar la propiedad en busca de pruebas relacionadas con el delito en cuestión. Sin embargo, ¿qué deben hacer los agentes si encuentran pruebas de otros delitos?

Aunque la jurisprudencia no describe esta situación, puede apostar a que la política cambia en función de la jurisdicción. La mejor práctica es documentar las pruebas en cuestión (fotografías), detener la búsqueda activa, notificar el descubrimiento a la supervisión, salir y precintar la casa abandonada, y solicitar una orden de registro. La circunstancia apremiante de capturar a un delincuente evadido, y las pruebas de sus delitos siguen siendo aplicables, pero el descubrimiento de nuevos delitos define esencialmente esa casa abandonada como una escena del crimen completamente nueva, y por lo tanto, las circunstancias apremiantes no se aplican necesariamente. Es cierto, que hay algunas excepciones, y el tribunal no siempre va a ser uniforme en su interpretación del procedimiento de la Cuarta Enmienda, en lo que respecta a los nuevos descubrimientos en el lugar, pero hacer el proceso uniforme para los oficiales es la mejor manera de eliminar las malas búsquedas, que conducen a cargos desestimados, como el de Robinson.

Este mismo enfoque debe utilizarse cuando se trata de informes de una casa abandonada, que tiene ocupantes ilegales presentes. Como se indica en el ejemplo de la introducción, hay ocasiones en las que los vecinos informan a las fuerzas del orden de una casa abandonada en la que hay personas que no son propietarias de la misma, ya sea de forma activa o pasiva. Si la policía puede determinar quién es el propietario legal, ponerse en contacto con él antes de entrar en contacto con la casa es una buena práctica, porque si establece que ya no tiene intereses en la propiedad y que nadie más debería estar allí, los agentes habrán determinado que la casa está realmente abandonada. El siguiente paso lógico antes de entrar en la casa es obtener el consentimiento del propietario. Si esto no es posible, y los agentes siguen creyendo que se está cometiendo un delito importante, lo correcto es acordonar la zona inmediata y ponerse en contacto con un abogado para establecer los hechos para una declaración jurada antes de obtener una orden judicial. Cuando se emite la orden, se pueden llevar a cabo las acciones de aplicación de la ley. Sin embargo, hay una tarea más importante que los agentes deben tener en cuenta: notificar al organismo gubernamental responsable dentro de su jurisdicción que el propietario legal de la casa les hizo declaraciones de que la propiedad estaba realmente abandonada. De este modo, se faculta a dicho organismo para ponerse en contacto con el propietario y, potencialmente, arrebatarle la casa, de modo que el control de la propiedad pueda transferirse a una parte privada interesada. Se trata, por supuesto, de una frase simplificada, porque este proceso concreto llevará bastante tiempo. Pero es importante que los agentes realicen esta notificación, sobre todo si quieren reducir el esfuerzo de hacer cumplir la actividad delictiva en una propiedad abandonada de buena fe en el futuro.

Este último ejemplo nos lleva al último ejemplo relativo a las casas abandonadas: las que están en manos del gobierno. Decimos “en manos del Estado” porque, aunque el Estado es el propietario legal de la vivienda, nunca le interesa poseer una residencia, sobre todo si se trata de una casa abandonada que necesita mantenimiento y reparaciones. Sin embargo, hay casos en los que los propietarios legales se retrasan en el pago del impuesto de bienes inmuebles, o una casa no tiene un destinatario definido al concluir la sucesión de una persona. Normalmente, un gobierno abre su propio banco de tierras para hacer frente a estos casos. Puede encontrar ejemplos de estos sistemas en Detroit, Flint, Kansas City, Atlanta, Ohio, Virginia Occidental y muchos otros gobiernos municipales y estatales. El hecho de que el gobierno conserve los derechos de propiedad facilita mucho el trabajo de los agentes. No tienen que conseguir órdenes judiciales ni esperar a que se las concedan si descubren actividades o delitos no relacionados con el propósito original de la entrada. Esta es una forma mucho más fácil de hacer frente al uso delictivo de las casas abandonadas. Sin embargo, si su jurisdicción ha creado un banco de tierras, es probable que tenga vecindarios en su jurisdicción con cantidades abrumadoras de casas abandonadas, y por lo tanto, es problemático desde una perspectiva totalmente diferente lidiar con los muchos problemas que surgen de ellos en relación con la seguridad pública. La mejor estrategia que tienen las fuerzas del orden en este caso, es documentar cada interacción que involucre propiedades del banco de tierras, y poner a disposición del personal del banco de tierras declaraciones de investigación que documenten el estado de las propiedades a las que se ha respondido, destacando la continua destrucción por parte de los delincuentes, así como las pruebas y los tipos de delitos descubiertos. Si bien esto no va a mover montañas, proporcionará una motivación adicional para que el banco de tierras limpie el título de propiedad de las casas, y consiga que la propiedad se liquide a una parte privada interesada en restaurar la casa para una verdadera residencia.

Además, cuando se trate de casas en manos del gobierno, el personal de investigación debería inspeccionar esas propiedades a intervalos aleatorios. Durante el día o la noche, y siempre con el equipo adecuado para la manipulación de pruebas y barreras de protección a mano en caso de que se desarrolle una escena del crimen. Al añadir este elemento adicional, no sólo de patrulla, sino también de función investigadora, a la rutina de las casas abandonadas propiedad del gobierno, elimina el atractivo que los delincuentes tienen sobre las casas abandonadas de su jurisdicción. Y al eliminar ese valor, usted hace más por reducir la delincuencia que lo que pueda lograr cualquier otra medida proactiva relativa a las casas abandonadas. Para los delincuentes, las casas abandonadas son lugares acogedores donde ocultar sus actividades. Dificultarles que se sientan cómodos significa que usted no acudirá a esas casas de forma rutinaria, si es que acude. El personal de investigación debe tener en cuenta los delitos denunciados anteriormente a la hora de realizar estos registros en general, y empaquetar y documentar libremente los objetos que puedan tener posibles conexiones con esos delitos. Y los agentes no deben ser tímidos a la hora de dar a conocer su presencia mientras realizan este tipo de registros. Cuanta más gente de la zona sepa que están presentes, comprobando si hay actividad delictiva, menos atractiva será esa casa abandonada.

Conclusiones

Las propiedades abandonadas pueden ser paraísos para conductas delictivas, que van desde guaridas de drogas a bandas de ladrones, pasando por asesinatos. Sirven de caldo de cultivo para que los delincuentes residan en ellas, prácticamente sin ser detectados, mientras perjudican a una comunidad, y también de lugar donde deshacerse de pruebas cuando el acceso de las fuerzas de seguridad está restringido. Elaborar un plan para mitigar los retos que plantean las propiedades abandonadas, tanto si suponen un riesgo específico como si no lo suponen en este momento, es prudente para las fuerzas del orden. Cuanto más se detalle, más se piense en el problema con antelación, mejor responderá el personal y menos posibilidades habrá de que aumente la delincuencia a través de las casas abandonadas en su jurisdicción.

¡Cuídese!