Florida HB1231, legislación sobre privacidad de estudiantes

La HB1231 es una ley del estado de Florida aprobada recientemente y orientada a proteger a los alumnos con discapacidades en las escuelas públicas. La ley obliga a los educadores del estado de Florida a cumplir varios requisitos en relación con su educación y sus interacciones con los alumnos que reciben servicios de educación especial. Esto incluye, entre varias medidas como la adopción de intervenciones positivas en el comportamiento y la prohibición de determinadas técnicas de restricción, la implantación de cámaras de vídeo en las “aulas autónomas” a petición de uno de los padres. Aunque estas cámaras de vídeo pueden considerarse obviamente una invasión de la intimidad de los alumnos, los defensores del proyecto de ley sostienen que contribuirán a aumentar el nivel de seguridad y transparencia dentro de las aulas de educación especial.

Dado que los alumnos con discapacidad han sido históricamente discriminados y se les ha negado el acceso a determinados servicios en muchos entornos educativos, esta transparencia puede proporcionar a los padres la seguridad y la tranquilidad de que sus hijos reciben un trato justo y respetuoso en todo momento. En el contexto del proyecto de ley, un aula autónoma se define como “un aula de una escuela pública en la que la mayoría de los alumnos que asisten regularmente reciben servicios de educación especial, y están asignados a uno o más de estos durante al menos el 50 por ciento de la jornada lectiva”. Por el contrario, el proyecto de ley no se aplica a las aulas autónomas en las que los únicos alumnos que reciben servicios de educación especial son los que han sido considerados superdotados.

¿Cuáles son los requisitos específicos para la colocación de una cámara de vídeo dentro de un aula independiente en virtud de HB1231?

Antes de colocar una cámara de video en un aula autónoma, la ley HB1231 exige que se entregue una comunicación por escrito a los padres de todos los alumnos que hayan sido asignados a dicha aula, y a cada empleado que haya sido asignado para trabajar con los alumnos en el aula, y al distrito escolar. Las cámaras de vídeo dentro de las aulas autónomas deben estar operativas en un plazo de 30 días a partir de la recepción de la solicitud de los padres, y dicha cámara debe ser capaz de grabar, a través de funciones de vídeo y audio, todas las áreas del aula autónoma, y cualquier otra sala que pueda estar conectada o ser utilizada.

El proyecto de ley limita el uso de grabaciones de vídeo y audio a la garantía de la seguridad, la salud y el bienestar final de los alumnos que reciben servicios de educación especial. Con este fin, se prohíbe a los centros escolares permitir la vigilancia regular, continua o permanente de las grabaciones de vídeo realizadas en aulas autónomas. También se exige a las escuelas que conserven cualquier grabación que se haya realizado durante al menos 3 meses después de la fecha en que se grabó el vídeo, o hasta la conclusión de cualquier investigación o procedimiento legal que pueda derivarse de una grabación de vídeo, incluido el agotamiento de todos y cada uno de los recursos.

La ley HB1231 exige que las cámaras de vídeo que se hayan colocado con éxito en aulas autónomas permanezcan operativas durante el resto del curso escolar en el que se instalaron, a menos que el padre que solicitó inicialmente la instalación de la cámara retire su solicitud por escrito. Si el alumno cuyos padres hicieron la solicitud ya no está matriculado en el centro, éste podrá interrumpir la vigilancia por cámara dentro del aula, pero deberá notificarlo a los padres de todos los demás alumnos del aula al menos 5 días antes de dicha interrupción.

Además, al final del curso escolar, la escuela debe notificar a todos los padres de los alumnos del aula que la grabación de vídeo no continuará en el siguiente curso escolar, a menos que uno de los padres vuelva a solicitarlo por escrito. Además, el proyecto de ley exige que la escuela oculte la identidad de todos los alumnos que no estén implicados en un incidente que dé lugar a la solicitud de visionado de una grabación de vídeo. La escuela también debe proteger la confidencialidad de todos los registros de los estudiantes que puedan estar contenidos en la grabación de vídeo.

¿Qué constituye un “incidente” escolar según la ley HB1231?

Bajo HB1231, un “incidente” dentro de un aula autónoma se define como “un evento, circunstancia, acto u omisión que resulta en el abuso o negligencia de un estudiante por un empleado de una escuela pública, distrito escolar, o de otro estudiante”. El proyecto de ley limita quién puede estar autorizado a ver imágenes de vídeo que pueden contener un incidente dentro de un aula autónoma a:

• Una escuela o empleado del distrito escolar que está involucrado en el presunto incidente
• Los padres de un alumno implicado en un presunto incidente
• Un empleado de la escuela o del distrito escolar que esté viendo la grabación como parte de una investigación sobre un presunto incidente
• Un agente de las fuerzas del orden que vea la grabación como parte de una investigación sobre un presunto incidente que haya sido denunciado a las fuerzas del orden.
• El Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia o DCF como parte de una investigación de abuso o negligencia infantil.

Las escuelas están obligadas a poner a disposición la grabación de vídeo de un presunto incidente para su visualización dentro de los 7 días siguientes a la recepción de una solicitud, y una persona que solicite ver una grabación de vídeo debe hacerlo dentro de los 30 días siguientes a la concesión de esta solicitud. Además, el proyecto de ley también establece que la visualización incidental de una grabación de vídeo por un empleado o contratista de la escuela no viola los criterios anteriores para la visualización. Es más, si cualquier persona que ve una grabación de vídeo que se tomó dentro de un aula autónoma sospecha que el vídeo muestra alguna forma de abuso infantil, esa persona está obligada a informar de esta sospecha de abuso al DCF.

Alternativamente, el proyecto de ley HB1231 también permite a las personas apelar ante la Junta Estatal de Educación o SBE cualquier acción de una escuela o distrito escolar en la que la persona alegue una violación de la sección anterior, y establece que la junta estatal debe conceder una audiencia a dichas personas en un plazo de 45 días a partir de la recepción de la apelación. El proyecto de ley también establece que las cámaras de vídeo dentro de las aulas autónomas y cualquier grabación asociada a ellas no pueden:

• Limitar el acceso de los padres de un alumno a una grabación de vídeo relativa a su alumno, de conformidad con la Ley de Derechos Educativos y Privacidad de la Familia o FERPA (Family Educational Rights and Privacy Act) o cualquier otra ley aplicable.
• Renunciar a cualquier inmunidad de responsabilidad de un distrito escolar o empleado de un distrito escolar
• Crear cualquier responsabilidad por una causa de acción contra una escuela o distrito escolar o un empleado de un distrito escolar que está llevando a cabo los deberes, responsabilidades y funciones requeridas por esta sección.

Aunque grabar a los niños dentro de un aula siempre será motivo de preocupación para muchos padres, el objetivo de la HB1231 es utilizar estas cámaras con el fin de proteger el bienestar de los alumnos. La HB1231 estipula estrictamente quién puede ver dichas grabaciones de vídeo, así como lo que debe hacerse si dichas grabaciones de vídeo contienen sospechas de maltrato infantil. Florida es el último estado que ha aprobado legislación relativa a la colocación de cámaras en las aulas de educación especial, uniéndose a estados como Texas y Luisiana que ya han aprobado o están a punto de aprobar este tipo de legislación. Con proyectos de ley como el HB1231, se espera que los derechos de los niños matriculados en servicios de educación especial se respeten como los de cualquier otro niño.