Embalaje y presentación de pruebas físicas

Hablemos de las pruebas físicas durante unos minutos. Hablo del proceso por el cual un objeto o objetos llegan a la sala de pruebas.

Su agencia, sin duda, ya tiene sus propias políticas y procedimientos que lo cubren, pero quizá podamos estimular la conversación y, tal vez, darle algunas indicaciones que puedan ayudarle.

En primer lugar, algunos agentes podrían necesitar formación sobre lo que es realmente una prueba y lo que no lo es. Una buena regla general es, sencillamente, ¿tiene este objeto alguna relación con el incidente que se está investigando? ¿Aporta algún valor añadido al caso? Si es así, regístrelo. Si hay alguna duda, regístrala. Si la respuesta es no, probablemente no sea una prueba y no la necesites.

Cuando un agente recoge pruebas físicas en el lugar del delito, lo ideal sería que las fotografiara antes de manipularlas, y que esas fotos se cargaran en el sistema digital de gestión de pruebas de su organismo. La manipulación de las pruebas en sí debe hacerse con guantes, para evitar la destrucción de huellas dactilares frágiles y/o pruebas de ADN, y también para evitar la transferencia de huellas dactilares o ADN del agente a las pruebas. Aquí se aplica el sentido común. Todos sabemos que no todos los casos van al laboratorio. Pero si existe la posibilidad, aunque sea pequeña, de que sea necesario en algún momento, use guantes. De hecho, intente que sus agentes adquieran el hábito de llevar guantes siempre, en todos los casos.

Los elementos de prueba deben registrarse siempre a la primera oportunidad y, por ningún motivo, deben ser retenidos por el agente una vez finalizado el turno de servicio. El proceso físico de registro de pruebas depende de sus propios procedimientos y probablemente esté dictado por el tipo de sistema de gestión de pruebas que utilice su organismo. Si dispone de un sistema moderno de gestión de pruebas, facilite todos los detalles posibles sobre los objetos en la descripción de los mismos. Si todavía utiliza un sistema basado en papel, hágalo lo mejor que pueda y sígalo con un informe detallado.

Deben establecerse y aplicarse directrices de embalaje, y los agentes deben disponer de los materiales de embalaje adecuados. Considérese el uso de cajas para armas y cuchillos, contenedores para objetos punzantes de diversos tamaños, bolsas de papel y plástico para pruebas de diversos tamaños, e incluso cajas de cartón de diversos tamaños. Se debe animar a los agentes a utilizar el material de embalaje más pequeño posible para un artículo determinado.

¿Se ocupa la política de pruebas de su organismo de los alimentos perecederos? ¿Y los artículos inflamables o explosivos? Es posible que su organismo pueda devolver inmediatamente a los propietarios determinados artículos robados, pero consulte con la fiscalía antes de hacerlo.

Proporcione a los agentes formación no sólo sobre cómo empaquetar determinados tipos de pruebas, sino también explíqueles por qué son necesarias ciertas cosas. Por ejemplo, es posible que encuentre menos resistencia si explica que no es necesariamente necesario que USTED exija que todos los artículos estén termosellados o sellados con cinta adhesiva para pruebas, sino que el laboratorio no aceptará en absoluto los artículos sin ella.

Algunos elementos deben registrarse siempre con la ayuda de otros. El efectivo, por ejemplo, debe ser contado siempre por dos funcionarios, ambos responsables. Las armas de fuego deben ser despachadas y verificadas por un segundo agente. Incluso se podría considerar la posibilidad de exigir que un segundo agente verifique el peso de las drogas antes de registrarlas. De nuevo, todas estas cosas deben establecerse en una política escrita y hacerse cumplir. La manipulación descuidada de pruebas es algo que ninguno de nosotros debe tolerar jamás. Disponga de un procedimiento para rechazar elementos manipulados de forma descuidada y no tema utilizarlo.

Enseñe a sus agentes a empaquetar y presentar “artículos similares”. Es decir, ¿necesitan hacer 14 entradas de pruebas para esos 14 pares de calcetines robados? ¿O pueden tratarse esos 14 artículos como un solo artículo? Una buena regla general, según nuestra experiencia, es que cada artículo que sea un TIPO de prueba claramente diferente debe registrarse por separado. El alcohol no debe empaquetarse y presentarse con joyas. Un arma de fuego nunca debe empaquetarse y presentarse con narcóticos.

Los agentes deben comprender la importancia de secar los objetos contaminados con fluidos corporales antes de empaquetarlos, y de empaquetar dichos objetos en papel en lugar de plástico. El moho destruirá absolutamente las pruebas físicas con el paso del tiempo. Además, estos artículos deben marcarse siempre claramente como riesgo biológico.

Los artículos con números de serie deben comprobarse a través del NCIC antes de ser registrados. Si la comprobación arroja un resultado positivo, es imperativo que se avise al personal de la sala de pruebas. Si no se genera ninguna coincidencia, los artículos con números de serie deben ser comprobados de nuevo por el personal de pruebas antes de la disposición final.

Cada artículo específico (o grupo de artículos similares) debe marcarse claramente con el número de caso y el número de artículo. Mejor aún es una etiqueta de código de barras impresa que contenga esa información y más, posiblemente una breve descripción del artículo, la fecha de incautación, el nombre del agente, el lugar de la incautación, etc.

La cadena de custodia es importante para todos y cada uno de los elementos presentados. Si su sistema de gestión de pruebas no tiene la capacidad de documentar con precisión la cadena de custodia, habrá que hacerlo de alguna otra manera. Sin excepciones.

Obviamente, hay muchas cosas en las que pensar a la hora de redactar políticas y procedimientos sobre el manejo de pruebas físicas. Esperemos que hayamos tocado uno o dos aspectos que no habías tenido en cuenta.