Dispositivos inteligentes, problemas de privacidad y legislación

A medida que dispositivos inteligentes como teléfonos móviles, tabletas y electrodomésticos se hacen más frecuentes en el panorama empresarial, habrá que introducir nuevas normativas para proteger la privacidad personal de los consumidores que hacen uso de dispositivos inteligentes. Dicho esto, la Ley de Información a los Consumidores sobre Dispositivos Inteligentes (Informing Consumers about Smart Devices Act), también conocida como H.R. 3898, es un proyecto de ley que se está estudiando actualmente en el Congreso de EE.UU., con el objetivo de proporcionar a los ciudadanos estadounidenses ciertas protecciones en lo que respecta al uso prolongado de dispositivos inteligentes. Además, la ley también impondría ciertas obligaciones de divulgación a los fabricantes de dispositivos inteligentes y del Internet de las Cosas (IoT).

¿Qué tipos de dispositivos inteligentes están cubiertos por la ley?

Según las disposiciones propuestas de la Ley de Información a los Consumidores sobre Dispositivos Inteligentes, un dispositivo cubierto se define como “(1) un producto de consumo, según la definición del artículo 3(a) de la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo (15 U.S.C. 2052(a)) que es capaz de conectarse a Internet, uno de cuyos componentes es una cámara o un micrófono; y (2) no incluye- (A) un teléfono (incluyendo un teléfono móvil), un ordenador portátil, una tableta, o cualquier dispositivo que un consumidor razonablemente esperaría que tuviera un micrófono o una cámara; (B) cualquier dispositivo que se comercialice específicamente como cámara, dispositivo de telecomunicaciones o micrófono; o (C) cualquier dispositivo o aparato descrito en las secciones 255, 716 y 718, y las subsecciones (aa) y (bb) de la sección 303 de la Ley de Comunicaciones de 1934 (47 U.S.C. 255; 617; 619; y 303(aa) y (bb)), y cualquier normativa promulgada en virtud de las mismas”.

¿Cuáles son las obligaciones de los fabricantes de dispositivos inteligentes en virtud de la ley?

Si la Ley de Información a los Consumidores sobre Dispositivos Inteligentes es finalmente aprobada por el Congreso de Estados Unidos, los fabricantes de dispositivos inteligentes, incluidas empresas como Google, Amazon y Apple, entre otras, estarían obligados a informar a los consumidores en los casos en que el “dispositivo cubierto fabricado por el fabricante contenga una cámara o un micrófono como componente del dispositivo cubierto”. Por ejemplo, una empresa tecnológica que fabrique termostatos inteligentes, dispositivos que pueden configurarse para contener cámaras en determinadas condiciones, sería responsable de revelar esta información al vender dichos dispositivos a posibles consumidores.

En cuanto a este último punto, aunque la idea de aprobar una ley que se refiera estrictamente a las cámaras y micrófonos que contienen los dispositivos inteligentes puede parecer una medida extrema a primera vista, la forma en que la tecnología y los medios sociales se han desarrollado en la última década ha dado lugar a una nueva ola de preocupaciones por la privacidad personal. En consecuencia, diversos estudios realizados en los últimos años han confirmado que muchos consumidores temen la idea de que sus teléfonos móviles o dispositivos inteligentes se utilicen para grabar sus conversaciones personales o espiarles, incluso cuando no están utilizando activamente sus dispositivos.

Crecientes problemas de privacidad

Para ilustrar aún más este punto, un estudio realizado por la Universidad Northeastern en 2018 descubrió que ciertas aplicaciones móviles tenían la capacidad de tomar capturas de pantalla de la pantalla de un usuario, así como grabar cualquier información que un usuario hable o escriba cuando usa su teléfono inteligente. Es más, los investigadores también descubrieron que muchas empresas habían estado enviando capturas de pantalla y vídeos que mostraban la actividad del usuario a terceros, sin el consentimiento de los usuarios correspondientes. Si se tienen en cuenta los datos personales que suelen asociarse al uso de teléfonos inteligentes, como nombres y apellidos, fechas de nacimiento, direcciones de correo electrónico, números de tarjetas de crédito, nombres de usuario y contraseñas, entre otra información pertinente, estos hallazgos son, como mínimo, muy preocupantes.

Por otra parte, el auge de las plataformas de redes sociales en los últimos años también ha introducido un nuevo nivel de problemas de privacidad en todo el mundo. Las acusaciones que se han vertido contra el servicio chino de alojamiento de vídeos cortos y aplicación de redes sociales TikTok son quizá las más representativas de tales preocupaciones, ya que varios políticos estadounidenses han acusado a los ejecutivos de la empresa de redes sociales de espiar efectivamente a la población estadounidense. Además, aunque estas afirmaciones aún no se han demostrado de manera concluyente, las grabaciones de audio filtradas sobre las acciones de los empleados de TikTok han puesto en duda la forma en que la empresa de medios sociales protege la información personal de sus usuarios en un sentido muy general.

Aunque la Ley de Información a los Consumidores sobre Dispositivos Inteligentes sólo serviría para proteger la privacidad de los ciudadanos estadounidenses en determinadas circunstancias si el proyecto se convierte finalmente en ley, cualquier atisbo de legislación sobre privacidad que se promulgue a nivel federal sería muy beneficioso para los consumidores del país, ya que actualmente las empresas pueden recopilar esta información sin peligro ni penalización. Como resultado, tanto las empresas tecnológicas como los políticos tendrán que empezar a considerar las implicaciones de no proteger la información personal de los trabajadores, mientras las naciones de todo el mundo siguen aprobando leyes destinadas a proteger la privacidad de sus propios ciudadanos.