Conozca sus derechos; FERPA y cámaras en la escuela

A raíz de los tiroteos masivos, las escuelas de todo el país están introduciendo sistemas de vigilancia escolar con la esperanza de mejorar la seguridad escolar y la seguridad de los estudiantes. Con estos nuevos sistemas de videovigilancia, se produce una avalancha de nuevas cuestiones legales en cuanto a las implicaciones que estas cámaras tienen sobre las leyes de privacidad de los estudiantes. Padres, educadores y comunidades por igual están a favor de encontrar formas de reducir la delincuencia, concretamente la violencia con armas de fuego en los campus escolares, pero no están seguros de cómo implantar un sistema que funcione bien para la seguridad de los alumnos y el personal sin comprometer la información de identificación personal (IPI) de los alumnos o incluso si estos vídeos se consideran parte del expediente educativo escolar permanente del alumno.

Estamos en una época en la que los niños están acostumbrados a practicar simulacros de “encierro suave”, que pueden resultar traumáticos para alumnos de tan solo 5 o 6 años de edad y que acaban de iniciar su carrera educativa. Añadir cámaras de seguridad en el campus o en los pasillos para espiar a los niños cuando entran en el edificio o pasan de una clase a otra, ¿garantizará la seguridad escolar o creará un problema mayor? Muchos creen que estas cámaras violan la intimidad de los alumnos, ya que, a diferencia de otras zonas públicas, la ley obliga a los estudiantes a asistir a la escuela. Otras cuestiones se refieren a quién tiene acceso a estos registros, la seguridad de las grabaciones y qué zonas de la escuela están restringidas a la vigilancia.

El Departamento de Educación de EE.UU., si bien ordena la privacidad de los estudiantes con sanciones estrictas en caso de incumplimiento, también ha sido menos facilitador en la creación de directrices legales precisas para ayudar a las escuelas a entender cómo administrar buenas políticas de seguridad al tiempo que cumplen con estos estatutos de privacidad. Las sanciones por incumplimiento de las leyes federales sobre privacidad de los estudiantes, también conocidas como FERPA, pueden ser graves para un distrito escolar. Como consecuencia, puede suponer la pérdida de toda la financiación escolar federal de los años siguientes.

Límites de la vigilancia

Las leyes federales sobre privacidad imponen límites a la ubicación de las cámaras en los centros escolares. El Departamento de Educación de EE.UU. ha definido estas zonas de dos maneras: zonas en las que un alumno puede esperar cierto grado de privacidad y zonas en las que el alumno se encuentra en una zona pública abierta de la escuela o del recinto escolar. En otras palabras, los pasillos, las cafeterías, el recinto escolar e incluso los autobuses son lugares aceptables para las cámaras de vigilancia escolar. Los vestuarios y los baños no lo son.

Leyes FERPA sobre la privacidad de los estudiantes

El Departamento de Educación de EE.UU. ha ordenado que la privacidad del estudiante y la confidencialidad de los registros educativos es una parte importante de la Ley Federal de Derechos Educativos y Privacidad (FERPA). Las leyes definen lo que forma parte de los registros educativos del estudiante y cómo pueden o no distribuirse los registros. Aunque muchos argumentarían que el lenguaje de la FERPA es sencillo y poco claro en algunos casos, ser descubierto violando las leyes de privacidad de la FERPA puede costar a los distritos escolares casi la totalidad de sus presupuestos operativos. Una sola infracción de cualquier ley FERPA puede llevar al Departamento de Educación de EE.UU. a retirar todos los fondos públicos de un distrito escolar para el año siguiente. Las escuelas tienen dificultades para operar y educar a los estudiantes con sus presupuestos actuales, perder su principal fuente de financiación podría devastar un distrito, por lo que cumplir o tomar decisiones por el lado de la precaución es generalmente en el mejor interés de las escuelas.

Medidas disciplinarias

El vídeo de vigilancia en las escuelas puede dar lugar a otras zonas “grises”, menos definidas por la FERPA. Las escuelas intentan encontrar un equilibrio entre el cumplimiento de las definiciones legales de privacidad y la creación de un espacio educativo más seguro tanto para los alumnos como para el personal. Mantener las pistolas y otras armas fuera de los edificios escolares y lejos de los niños se ha convertido en una prioridad cuando el número de tiroteos masivos en las escuelas ha aumentado significativamente en los últimos años.

Muchas escuelas entienden los conceptos básicos de las cámaras de vigilancia y las normas FERPA en cuanto a la ubicación de las cámaras dentro del edificio. Pero cuando se trata de cuestiones de seguridad reales, los retos se vuelven más difíciles. Cuando se dispone de imágenes de vídeo de varios alumnos que infringen las normas y es necesario adoptar medidas disciplinarias, ¿cuáles son los requisitos establecidos en la FERPA en relación con la divulgación o el almacenamiento del vídeo? Los tribunales se enfrentan constantemente a casos en los que se discuten las vagas definiciones de la FERPA, y sin el liderazgo del Departamento de Educación de EE.UU. que defina firmemente los límites, habrá un flujo continuo y confusión.

Las escuelas deberían tener cuidado de recordar que, independientemente del tipo de información, vídeo, audio o documento, el objetivo principal de la FERPA es proteger la privacidad de los estudiantes y, sin el consentimiento escrito de los padres o del estudiante (mayor de 18 años), no se debe divulgar nada a menos que cumpla las siguientes directrices:

• Administración escolar con fines legítimos;
• Traslado de centros escolares;
• Determinados funcionarios federales o estatales a efectos de auditorías;
• Verificación de las solicitudes de ayuda financiera de los estudiantes;
• Acreditación;
• Bajo citación u orden judicial;
• Inspectores sanitarios o de seguridad federales o estatales;
• Fuerzas y cuerpos de seguridad estatales y locales, incluidos los sistemas de tribunales de justicia de menores.

Acceso al vídeo

Cuando se cumplen estas normas o directrices para la divulgación, aún queda la información de otros alumnos que podría incluirse en la misma grabación de vídeo. La FERPA ha dejado claro que las mismas grabaciones de vídeo o audio pueden formar parte del expediente educativo permanente de más de un alumno. Sin embargo, antes de que esa información se divulgue fuera del distrito escolar, por ejemplo a los padres o incluso por orden judicial, sólo se deja ver en el vídeo al alumno indicado. Las caras de todos los demás alumnos y otros datos identificativos se eliminan del vídeo.

En los casos en que no sea posible su eliminación sin afectar al significado o la comprensión de la grabación, ésta no se divulgará directamente al público ni a los padres, a menos que todas las partes hayan dado su consentimiento. De lo contrario, los padres sólo tienen derecho a inspeccionar y revisar el vídeo in situ, ya que forma parte del expediente educativo.

Acuerdos entre organismos

Por motivos de seguridad, los centros escolares pueden poner el vídeo a disposición de los organismos policiales estatales y locales, incluido el sistema de justicia de menores, previa solicitud. Con la escalada de amenazas de violencia masiva en los sistemas escolares, el tiempo para salvar vidas puede reducirse a unos pocos minutos. El tiempo de respuesta es crítico.

Por estas razones de salud y seguridad, a menudo existe la necesidad de compartir información de forma inmediata desde la escuela a las fuerzas del orden, o incluso a profesionales médicos o de salud mental. Entra dentro de la excepción de emergencia de salud y seguridad de la FERPA cuando la administración determina que es necesario compartir información con el fin de ayudar o proporcionar un entorno seguro a un solo estudiante o al alumnado.

Algunos estados, como Florida, han codificado partes de la FERPA en la legislación estatal para que los acuerdos interinstitucionales puedan promulgarse más fácilmente. Muchos distritos escolares grandes y pequeños tienen este tipo de acuerdos con diversos organismos, desde la policía hasta los servicios familiares y sociales. Para poder prestar servicio a la escuela, la mayoría de los departamentos de policía necesitan tener acceso inmediato a la información. Esto les ayuda a realizar su trabajo con mayor eficacia a la hora de detectar y, en última instancia, reducir y detener una amenaza en caso de que se produzca.

Algunos distritos escolares todavía se sienten amenazados por las posibles implicaciones de perder la financiación federal y creen que divulgar información a este nivel de inmediatez no se ajusta a las directrices. Algunas escuelas han establecido acuerdos interinstitucionales específicos que permiten el intercambio de información sobre los estudiantes sólo después de la detención o antes del juicio. Incluso en esos casos, las imágenes de vídeo suelen editarse para que sólo aparezca el alumno en cuestión y para que sólo se vea en ellas al alumno solicitado.

Reducción simplificada

La redacción de vídeos puede ser costosa y llevar mucho tiempo. La posibilidad de que se produzcan errores humanos es grande cuando se redacta fotograma a fotograma, porque no hay forma de estar absolutamente seguro de que todos y cada uno de los fotogramas estén completamente redactados. La omisión de un solo fotograma puede liberar información suficiente para filtrar lo que podría ser información embarazosa o delictiva sobre un menor y violar su derecho a la intimidad.

Durante muchos años, las escuelas se han enfrentado al reto de la redacción contando con departamentos informáticos lo suficientemente grandes como para encargarse de la redacción de los vídeos u otras redacciones necesarias. Esto también puede ser costoso, cuando hay algunas películas de videovigilancia que para asegurarse de redactarlas correctamente, una película de 5 minutos puede tardar hasta 50 minutos en redactarse. Con posiblemente miles de horas diarias de material filmado desde diferentes ángulos, un colegio podría gastar todo su esfuerzo en la redacción de vídeo.

Contar con un sistema de redacción de vídeo de calidad que muchos administradores escolares, profesores, personal informático y demás puedan aprender a utilizar de forma rápida y sencilla elimina la presión de la administración en lo que respecta al cumplimiento de la FERPA, la conservación de la información privada de los estudiantes y también el mantenimiento de sus presupuestos para prioridades educativas más altas.

Cumplir con seguridad

Los sistemas de vigilancia seguirán creciendo en la sociedad y en nuestros distritos escolares. La seguridad, por encima de todo, debe ser la principal preocupación cuando se trata de proteger la salud y la vida de los niños. Cumplir con FERPA, preservar el derecho de los estudiantes a mantener a salvo su información privada y sus registros educativos, y conservar su financiación federal también es importante para que los niños puedan seguir siendo atendidos y educados en la comunidad. Para hacerlo todo y hacerlo bien, el software de redacción de vídeo CaseGuard proporciona las respuestas y el sistema que puede hacer más que simplemente redactar vídeo. Las escuelas pueden utilizarlo para redactar audio, redactar documentos, traducir y mucho más. Se está convirtiendo en una parte esencial para mantenerse al día, llevar registros y poder satisfacer cualquier necesidad de distribuirlos adecuadamente.