Una nueva norma para los proveedores de telecomunicaciones

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 es una ley federal que se aprobó con el propósito de desregular los mercados estadounidenses de radiodifusión y telecomunicaciones. Con este fin, la Ley de Telecomunicaciones de 1996 modificó la Ley de Comunicaciones de 1934 introduciendo varias disposiciones nuevas, como permitir que las compañías telefónicas proporcionen servicios de televisión por cable a los consumidores estadounidenses, exigir que se instalen v-chips en todos los televisores que permitan a los padres bloquear la programación para adultos y otras formas de programación sugerente o inapropiada, y aumentar el número de emisoras de televisión que una empresa individual puede poseer legalmente, entre otras cosas. La aprobación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 representó la primera gran revisión de la legislación de telecomunicaciones en más de 60 años y creó el actual panorama de las telecomunicaciones que se ha impuesto en Estados Unidos.

¿Por qué era necesaria la Ley de Telecomunicaciones de 1996?

Antes de la aprobación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, la Ley de Comunicaciones de 1934 era el principal marco jurídico que regía las telecomunicaciones y la radiodifusión en EE.UU. La Ley de Comunicaciones de 1934 se aprobó con el fin de regular las industrias de comunicaciones telefónicas, radiofónicas y telegráficas. Por otra parte, la Ley de Comunicaciones de 1934 también estableció la Comisión Federal de Comunicaciones o FCC con el fin de supervisar y regular la industria de las telecomunicaciones en el país, un deber que el organismo todavía mantiene hoy en día. La ley contenía varios subcapítulos relativos a la regulación de la industria de las telecomunicaciones, incluyendo tarifas y tasas, competencia y anuncios publicitarios, entre otros. Sin embargo, la industria de las telecomunicaciones creció enormemente en las décadas comprendidas entre 1934 y 1996.

Para ilustrar mejor este punto, la primera emisión por televisión de la historia sólo se había producido siete años antes de la aprobación de la Ley de Comunicaciones de 1934, en 1927. Los grandes deportes profesionales, un pilar de la televisión actual, no se retransmitieron por televisión hasta que se televisaron los Juegos Olímpicos de verano de Berlín en 1936. Comparativamente, la primera conversación telefónica transatlántica entre personas de Nueva York y Londres también se produjo en 1927. Además, las comunicaciones telegráficas, que todavía se utilizaban mucho en los años 30 pero que habían quedado prácticamente obsoletas en los 90, también fueron uno de los principales objetivos de la Ley de Comunicaciones de 1934. Esta evolución de la tecnología de las telecomunicaciones, así como las implicaciones empresariales y comerciales de dicha evolución en el contexto de la economía de libre mercado de Estados Unidos, crearon una situación en la que era necesaria una nueva legislación.

¿Cuáles son las disposiciones de la Ley de Telecomunicaciones de 1996?

Algunas de las disposiciones contenidas en la Ley de Telecomunicaciones de 1996 son las siguientes:

• Título I, Servicios de Telecomunicaciones – El Título I de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 describe las obligaciones generales de los operadores de telecomunicaciones y proveedores de servicios, así como la defensa de los principios de no discriminación en lo que se refiere a dichos proveedores de servicios.
• Título II, Servicios de radiodifusión – El Título II de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 regula varios aspectos de los servicios de radiodifusión, incluida la concesión y concesión de licencias de espectro de radiodifusión por el gobierno de EE.UU., los términos de dichas licencias y los procedimientos que deben seguirse para renovar una licencia.
• Título III, Servicios de cable – El Título III de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 regula las ofertas de cable de las compañías telefónicas, la disponibilidad competitiva de dispositivos de navegación, así como la accesibilidad a la programación de vídeo.
• Título V, Obscenidad y Violencia- El Título V de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 introdujo nuevas normas en materia de programación televisiva gráfica, sugerente y sexual. En virtud de esta ley, los fabricantes de televisores están obligados a implantar la tecnología v-chip en los televisores que producen, con el fin de bloquear determinados programas. Además, el Título V también obliga a los operadores de cable a negarse a ofrecer o emitir determinados programas, así como a introducir la opción parental en la programación televisiva. El Título V de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 también se conoce como Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996 (CDA) y se creó con el fin de regular el material para adultos tanto en televisión como en Internet.
• Título VII, Disposiciones varias- El Título VII de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 regula otros aspectos de la oferta de servicios de telecomunicaciones, como la privacidad de la información de los clientes, la prevención de prácticas de facturación desleales en el contexto de los servicios o la información prestados a través de llamadas telefónicas gratuitas y el establecimiento de normas de emisión de radiofrecuencias.

¿Cuáles son las sanciones por infringir la Ley de Telecomunicaciones de 1996?

Al igual que la Ley de Comunicaciones de 1934, la Ley de Telecomunicaciones de 1996 es aplicada por la Comisión Federal de Comunicaciones o FCC. Como tal, los proveedores de servicios de telecomunicaciones, así como los terceros y las personas que actúan en nombre de estos proveedores de servicios, están sujetos a una variedad de castigos con respecto al incumplimiento de la ley. Dichas sanciones incluyen multas, responsabilidades civiles y penales, así como penas de prisión. Para ilustrar aún más la gravedad potencial de los castigos que pueden imponerse como resultado del incumplimiento de las disposiciones de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, la FCC multó a los principales operadores inalámbricos T-Mobile, AT&T, Sprint y Verizon con más de 200 millones de dólares combinados por vender ilegalmente el acceso a la información de localización de sus posibles clientes, sin tomar antes “medidas razonables para proteger contra el acceso no autorizado a esa información”.

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 sentó las bases del panorama actual de las comunicaciones y el ocio en Estados Unidos. Esta ley, la más importante hasta la fecha en materia de telecomunicaciones, modificó en gran medida la forma en que los proveedores de servicios de telecomunicaciones podían ofrecer sus respectivos servicios a sus clientes. Desde los anuncios que ven los consumidores estadounidenses cuando ven la televisión hasta las restricciones que se imponen a los programas que se emiten en diversos canales, la Ley de Telecomunicaciones de 1996 ha desempeñado un enorme papel en las telecomunicaciones tal como las conocemos hoy. Sin embargo, lo que es más importante, la Ley de Telecomunicaciones de 1996 sirve como elemento disuasorio para los proveedores de telecomunicaciones, en caso de que pretendan infringir la ley y violar la intimidad de los consumidores estadounidenses.