Tiroteos con participación de agentes de policía

En nuestro actual clima socio-político, las decisiones que toman a diario los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley son frecuentemente cuestionadas o criticadas… Cada acción de los agentes en el cumplimiento de su deber se convierte en un registro público y puede ser objeto de litigios civiles en los años venideros. Sin duda, contratar y retener a personas de calidad es de vital importancia. Proporcionar a estas personas formación y equipos actualizados con los que perfeccionar sus conocimientos y mejorar su seguridad debe ser un esfuerzo continuo. Al fin y al cabo, la mayoría de los agentes que patrullan trabajan individualmente y pueden tener que tomar decisiones en fracciones de segundo que repercutirán no sólo en ellos mismos y en las personas que les rodean, sino en todo el organismo.

Los tiroteos en los que se ven implicados agentes de policía son importantes incidentes críticos de los que se hacen eco intensamente los medios de comunicación. Una estrecha comunicación con el responsable de información pública del organismo es fundamental para difundir únicamente información objetiva que no ponga en peligro la investigación ni empañe la imagen del organismo. Lo que sigue no es más que un resumen de algunas consideraciones que los profesionales de las fuerzas de seguridad deben tener en cuenta cuando se enfrentan a un incidente crítico como un tiroteo en el que se ha visto implicado un agente:

En el momento en que un agente dispara su arma de servicio, se desencadenan una serie de acontecimientos. Se iniciará una investigación criminal para determinar las circunstancias que condujeron al tiroteo y si el uso de la fuerza letal por parte de los agentes implicados estaba justificado. Algunos organismos solicitarán a otra jurisdicción que lleve a cabo la investigación debido a la falta de recursos, de formación especializada o a problemas de conflicto, mientras que otros organismos cuentan con Equipos de Tiroteo con Agentes Implicados altamente formados y experimentados. Las investigaciones de esta naturaleza suelen ser revisadas por la fiscalía local. Por lo tanto, se recomienda establecer un protocolo de respuesta con el fiscal antes de que se produzca un tiroteo. También se llevará a cabo una investigación administrativa separada para determinar si las acciones del agente o agentes se ajustaron a las políticas y procedimientos establecidos.

Inmediatamente después del incidente, el supervisor en el lugar de los hechos debe hacer todo lo posible por separar al agente o agentes implicados en el tiroteo de los agentes no implicados. El agente implicado puede optar por hablar con un abogado antes de someterse a una entrevista con los investigadores. Para proteger la integridad de la investigación, es importante fotografiar, documentar y recoger objetos de valor probatorio como artículos de uniforme, armas de fuego y munición antes de entregar al agente. Las fotografías generales del agente en uniforme y las fotografías detalladas de cualquier rozadura o desgarro pueden resultar importantes. Del mismo modo, si el agente implicado vestía de paisano, esta recopilación de pruebas ayudará a determinar si antes del tiroteo se le pudo reconocer o identificar claramente como agente de las fuerzas del orden con autoridad legal mediante un cordón de identificación, una placa, etc. Todas las pruebas físicas y digitales deben introducirse en el programa informático de gestión de pruebas digitales del organismo lo antes posible para preservar la integridad de las pruebas y realizar un seguimiento preciso de su cadena de custodia.

Además, es absolutamente esencial documentar minuciosamente el lugar de los hechos. Las fotografías del lugar deben incluir la perspectiva del agente o agentes implicados, así como la de aquellos que no participaron en el tiroteo, ya que sin duda surgirán preguntas sobre por qué uno o más agentes dispararon sus armas de fuego y otros no. Establecer la posición relativa del agente y la distancia a la que se encontraba de la amenaza percibida, y determinar la posición de disparo se consigue mediante entrevistas a testigos, pruebas físicas recogidas, mediciones del lugar de los hechos y reconstrucción de la trayectoria de la bala. Las fotografías y los diagramas posteriores del lugar de los hechos también deben captar la ubicación y la perspectiva de otras personas implicadas en el incidente, incluidos los obstáculos o las condiciones de iluminación si el tiroteo se produjo en horas de oscuridad. Las investigaciones de los tiroteos con intervención de agentes de policía deben ser minuciosas y detalladas. El procesamiento de la escena del crimen es sólo el principio de la investigación y llevará muchas horas, si no días, completarla. Determinar si los agentes y el personal del SEM intentaron prestar primeros auxilios y otras medidas para salvar vidas forma parte de la investigación. La documentación de tales intentos mediante el software de gestión de pruebas de la agencia ha demostrado mitigar la responsabilidad civil.

Las entrevistas grabadas en audio de todos los testigos y transeúntes son absolutamente fundamentales en las investigaciones de alto nivel, incluso si los transeúntes declaran que “no vieron nada”. Las grabaciones de audio permitirán a los investigadores encajar mejor las piezas del rompecabezas. Además, reducen la posibilidad de que los transeúntes decidan hacer declaraciones contradictorias a los medios de comunicación a cambio de cinco minutos de fama. En los tiempos que corren, hay que tener en cuenta que muchas personas llevan teléfonos inteligentes y tienen la capacidad de grabar y publicar/transmitir acontecimientos a través de las redes sociales en tiempo real.

Siempre deben observarse mecanismos estrictos de cadena de custodia, pero cuando hay controversia, podemos esperar el mayor escrutinio. Utilizar un sofisticado software de gestión de pruebas físicas que realice un seguimiento estricto de la cadena de custodia de un elemento de prueba desde el momento en que se recoge en el lugar de los hechos hasta su disposición final es una forma de abordar de manera proactiva los problemas relacionados con la cadena de custodia. El software de pruebas físicas integrado con el software de gestión de pruebas digitales con capacidad para autenticar archivos y mejorar imágenes conservando el archivo original también pueden ser herramientas de investigación para detectives y fiscales. Estos sistemas les permiten recuperar y revisar imágenes y vídeos con facilidad, al tiempo que salvaguardan estrictamente las pruebas digitales bajo estrictos controles de la cadena de custodia.

La mayoría de los agentes de policía nunca disparan sus armas de servicio en el cumplimiento de su deber. Sin embargo, nos incumbe a todos los miembros de las fuerzas del orden prepararnos para tales acontecimientos críticos antes de que se produzcan. Podemos empezar por contratar y retener a personas cualificadas e íntegras. Además, podemos invertir en ellos con formación actualizada sobre situaciones de alto estrés, con el mejor equipo y con el mejor software de pruebas para el trabajo.