Testimonio ante el tribunal

Todos los agentes del orden acabarán compareciendo ante un tribunal. Con suerte, cuando esto ocurra, estarán testificando en apoyo de un caso en calidad oficial y no se estarán defendiendo de una acusación. Cuando un agente del orden es llamado a testificar ante un tribunal, es imperativo que esté preparado para hacerlo con calma y profesionalidad. Aunque no es necesario que un agente de las fuerzas del orden tenga memorizados todos los detalles del caso, debe estar preparado para localizar dichos detalles si se lo pide el fiscal, el abogado defensor o el juez que preside el caso. Cuando se trata de testificar ante un tribunal, un poco de preparación y esfuerzo pueden marcar la diferencia en un caso penal. Al estar preparados y tener una sólida comprensión de los hechos del caso y las leyes que lo rodean, los agentes de la ley pueden navegar por cualquier testimonio ante un tribunal con facilidad.

Historia del testimonio ante un tribunal

El testimonio jurado en un tribunal de justicia se remonta a la época de los antiguos romanos. En la antigüedad, cualquier ciudadano de Roma, fuera hombre o mujer, podía ser llamado como testigo en un juicio y debía responder a preguntas sobre el asunto en cuestión. Aquí en Estados Unidos, la Ley Federal del Poder Judicial de 1789 fue la base para la creación de nuestro sistema judicial. Firmada por el Presidente George Washington, esta ley fue decisiva para la creación de un poder judicial nacional que actúa como uno de los tres poderes de nuestro gobierno. Aunque los tiempos y las normas han cambiado a lo largo de los años, el concepto de testificar ante un tribunal no lo ha hecho. Al igual que en la época de los antiguos romanos, o de nuestros padres fundadores, se espera que los testigos en los tribunales sean totalmente veraces durante su testimonio en la sala y se les considera una parte vital del sistema judicial.

Preparación

La acción más esencial que un oficial de la ley puede tomar antes de testificar en la corte es prepararse para hacerlo. Aunque es muy probable que el agente que va a testificar conozca su caso con gran detalle, siempre se recomienda revisar cualquier nota, informe u otro elemento relacionado con el caso antes de testificar. También se recomienda que el agente del orden que vaya a testificar se reúna con el abogado de la acusación antes de prestar testimonio para repasar cualquier pregunta que pueda hacer el fiscal o cualquier pregunta que el fiscal crea que pueda hacer el abogado de la defensa. ¿Testificará el agente del orden sobre pruebas electrónicas u otros elementos que puedan requerir el uso de un ordenador o proyector? Si es así, conviene trabajar con el fiscal y/u otro personal del tribunal para asegurarse de que todo el equipo funciona y está en buenas condiciones. También es importante que el agente duerma bien la noche antes de testificar y se asegure de que su aspecto es profesional antes de subir al estrado.

Mentir al tribunal

Por encima de todo, un agente de la ley que testifica ante un tribunal debe ser honesto en todo momento. Si el agente no sabe la respuesta a una pregunta, no es vergonzoso declarar que no la sabe. Si hay una pregunta relacionada con un acontecimiento en el que el agente participó y que no recuerda, no es vergonzoso declarar que no recuerda lo que ocurrió o lo que se dijo. Mentir u omitir hechos a propósito durante un testimonio ante un tribunal puede tener efectos negativos duraderos en la carrera de un agente de las fuerzas del orden y debe evitarse a toda costa. En Giglio contra Estados Unidos (1972), el Tribunal Supremo decidió que un abogado defensor puede poner en duda la “honestidad, integridad, imparcialidad y credibilidad” de un testigo durante un juicio. Si un juez decide que un agente de las fuerzas del orden ha mentido durante su testimonio, esta decisión quedará registrada en el tribunal para siempre, y esta decisión también se incluirá en el expediente personal del agente. En Estados Unidos contra Henthorn (1991), el Tribunal Supremo decidió que un abogado defensor puede solicitar los expedientes personales de un testigo del gobierno. La combinación de estos dos casos garantiza que el agente al que se sorprenda mintiendo tendrá más que probablemente prohibido por su departamento testificar ante un tribunal y probablemente no podrá trabajar en casos penales en el futuro. Mentir ante un tribunal nunca es una buena idea.

Sobre las pruebas

Atacar la forma en que los departamentos de policía y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley manejan y controlan las pruebas que recogen es una de las tácticas favoritas de los abogados defensores. En el famoso caso de asesinato de O.J. Simpson (oficialmente titulado El Pueblo del Estado de California contra Orenthal James Simpson), el equipo de la defensa cuestionó implacablemente el modo en que el Departamento de Policía de Los Ángeles descubrió, analizó y mantuvo las pruebas contra Simpson. Al final, esta línea de interrogatorio jugó sin duda un papel importante en la declaración de inocencia de su cliente por los asesinatos. Sabiendo que ésta es una de las tácticas favoritas de los equipos de defensa, ¿está preparado para describir los métodos de gestión de pruebas que utiliza su departamento o agencia? ¿Puede describir el sistema específico de gestión de pruebas que utiliza su organismo? Tener un conocimiento sólido de las políticas y los procedimientos relacionados con las pruebas puede ser decisivo a la hora de testificar ante un tribunal.

Además, ¿su sistema de gestión de pruebas conserva órdenes paso a paso de sus políticas de recogida, manipulación y gestión de pruebas con las que su personal jurado puede interactuar en tiempo real, mientras lleva a cabo cualquier operación de pruebas en la que participe? Cuanto más refuerce un organismo su proceso, en particular en lo que respecta a las pruebas, menos probabilidades habrá de que se cometan errores, pero aún más, menos probabilidades habrá de que se plantee una defensa que ponga en peligro todo el caso y la reputación de todos, incluida la de su organismo.

Conclusiones

Testificar ante un tribunal es una de las tareas más importantes que un agente de las fuerzas de seguridad debe dominar durante su carrera. Si el agente está bien preparado y puede mantener la calma y la frialdad durante el testimonio, testificar ante un tribunal no supondrá ningún problema. Los agentes de la ley nunca deben mentir ante el tribunal y pueden poner en peligro todo el caso si lo hacen. Además de poner en peligro el caso, el agente que miente pone en peligro su propia carrera, ya que es probable que no se le permita testificar ante un tribunal en el futuro. Estando preparado y siendo honesto, el personal de las fuerzas del orden puede garantizar el éxito cuando preste un testimonio vital ante un tribunal.