Rastreo de contactos | ¿Está protegida su privacidad?

COVID19 y localización de contactos

Todo el mundo ha oído las cifras, el miedo, la pena y la incredulidad. El COVID19 se ha apoderado del mundo y se ha cobrado la vida de casi 120.000 estadounidenses hasta la fecha. Estas cifras no incluyen las aproximadamente 50.000 muertes que se cuentan como “exceso de muertes”, posiblemente relacionadas con el COVID19, pero no probadas.

Las recomendaciones han sido en forma de cuarentenas, distanciamiento social, uso de máscaras y rastreo de contactos en un intento de frenar la propagación del virus. Los estadounidenses nos enfrentamos a un cierre total de nuestra sociedad, a la pérdida de empleo y a la soledad. La desesperación se apoderó de muchas familias al tener que hacer frente a muertes inesperadas y a la incapacidad, a veces, de hacer el duelo, o de disponer de servicios al final de la vida para despedirse.

Vimos las noticias y el aumento de las cifras. Picos de casos que desbordaban tanto a hospitales como a funerarias. Todos participamos en el cierre, rezando por un “aplanamiento de la curva”, con la esperanza de recuperar cierta sensación de normalidad. Ahora que los estados han vuelto a abrir, los casos empiezan a aumentar de nuevo. ¿Volvemos a la cuarentena total?

Lo que no hemos visto mucho en Estados Unidos, pero se ha hecho en otros países, es el rastreo de contactos. Hay aplicaciones disponibles que funcionan a través de nuestros teléfonos inteligentes para ayudar a rastrear dónde y cuándo se produce el contacto con casos positivos. Sin embargo, en realidad no es tan sencillo. Los estadounidenses disfrutan de su libertad, de su sensación de anonimato, que ya están perdiendo en las batallas contra el fisgoneo de las empresas, y la idea de que el Gobierno rastree todos sus movimientos no les gusta nada. ¿Quién puede culparnos por sentirnos así? ¿Cuándo ha sido el Gobierno totalmente sincero sobre los datos que recopila sobre los ciudadanos?

¿Cómo funciona el rastreo de contactos?

El rastreo de contactos se ha utilizado anteriormente con éxito para contener el SRAS, el ébola y otros brotes víricos en todo el mundo. El rastreo de contactos funciona haciendo que un profesional sanitario trabaje con un paciente infectado para repasar sus posibles contactos con otras personas durante las dos semanas anteriores. El profesional sanitario realizará un cuestionario en profundidad y mantendrá una conversación con el paciente para analizar con él todos los lugares a los que ha ido, las personas con las que ha estado cerca u otros casos en los que podría haber contagiado el virus a otras personas.

El segundo paso consiste en ponerse en contacto, a través de los números de teléfono disponibles o del departamento de sanidad, con las personas que puedan haber estado potencialmente expuestas al virus. Se les da información sobre el virus, se les pide que se autocritiquen durante un mínimo de 14 días, que vigilen los síntomas y que se hagan las pruebas si es necesario. El objetivo es detener la propagación del virus. Si se hace con eficacia, la propagación puede no ir a más. A escala masiva, el rastreo de contactos ayuda a frenar la propagación al retirar del público a quienes sabemos que tienen un posible riesgo de exposición, de modo que la propagación no continúa.

Los investigadores alertan de que ningún país, incluido Estados Unidos, podrá reabrir su sociedad sin un enorme riesgo para la salud pública sin iniciar el rastreo de contactos y la realización de pruebas. Según el Director Asociado de Política Sanitaria Mundial de la Fundación Kaiser, Josh Michaud, “sin un rastreo de contactos y un aumento de las pruebas, vamos a correr el riesgo de un resurgimiento de esta enfermedad, no sólo en otoño, sino de cara al año que viene.”

Aplicaciones para teléfonos inteligentes

Citizen, una empresa tecnológica creada por su fundador, Andrew Frame, en 2017, creó una aplicación que utilizaba los datos GPS de tu smartphone combinados con los datos del 911 para alertar a los usuarios de peligros cercanos. Su empresa se ha lanzado ahora al negocio de la localización de contactos. Según Frame, “todos estamos en guerra. Ahora mismo, la única arma que tenemos es quedarnos en casa. La pregunta es: ¿hay otras mejores que podamos utilizar en esta guerra?”.

A pesar de los continuos repuntes en las cifras de virus, los estados se están abriendo y empujando a los ciudadanos a volver al trabajo. Las calles se llenan de miles de manifestantes, lo que podría provocar en el futuro un devastador aumento del número de muertos. Citizen lanza su nueva aplicación para teléfonos inteligentes, SafeTrace, un rastreador móvil de contactos. Está diseñada para combinar las funciones del GPS del teléfono y las capacidades Bluetooth para alertar al usuario cuando ha estado en contacto o cerca de otro usuario con la aplicación SafeTrace que ha recibido un resultado positivo. Si otro usuario cercano ha descubierto que está infectado por el virus, recibirá un mensaje de texto alertándole de la hora y el lugar exactos en los que puede haber estado expuesto.

Una de las razones por las que SafeTrace puede considerarse una herramienta eficaz es que está integrada en el programa Citizen original. Actualmente, la aplicación Citizen cuenta ya con más de cinco millones de usuarios en 18 grandes ciudades de Estados Unidos. En Nueva York, que es uno de los puntos calientes del país, más de 2 millones de residentes ya tienen Citizen instalada en sus teléfonos inteligentes, lo que supone alrededor del 20% de la población de la ciudad. La aplicación Citizen actualizada -con SafeTrace incluido- está disponible gratuitamente en Google Play para los usuarios de Android. Los usuarios de iPhone están a la espera de que Apple apruebe la incorporación de la nueva herramienta.

A medida que surgen nuevos casos, las autoridades sanitarias exigen que los legisladores y el público despierten ante lo que supondrá esta auténtica amenaza, ya que el número de camas hospitalarias disponibles disminuye y el número de muertes sigue aumentando. Los departamentos de sanidad de todo el país quieren alguna forma de rastrear el virus hasta la misma dirección en la que se encuentra para poder encontrar una forma de controlar la situación.

Suena muy bien, ¿verdad? Espera; esta aplicación quiere rastrear todos tus movimientos, dónde vas y a quién te acercas. Aunque la empresa insiste en que tu información es anónima y está depurada, ¿lo hace más fácil? Cuando se envía la alerta, ¿no es posible que el destinatario recuerde con quién estaba en un momento y lugar específicos de exposición potencial, creando así una violación automática de la privacidad? En última instancia, ¿es bueno renunciar a la intimidad en aras de la seguridad? Como dijo Benjamín Franklin en una ocasión, y sigue sonando tan cierto hoy en día: “Aquellos que renunciarían a la libertad esencial, para comprar un poco de seguridad temporal, no merecen ni libertad ni seguridad”.

La verdad es que los estadounidenses no se apuntan en masa a ser seguidos y vigilados. Va en contra de nuestra naturaleza. No es fácil conseguir que alguien se preste libremente a que el gobierno vigile nuestros movimientos, rastree los lugares a los que vamos y tome nota de las personas con las que nos cruzamos a lo largo del día.

¿Está protegida tu intimidad?

Incluso los expertos que crean este tipo de aplicaciones están preocupados. Tanto Google como Apple fueron alabados inicialmente por las autoridades sanitarias cuando anunciaron que trabajarían juntos para crear una aplicación de rastreo de contratos. Los expertos médicos se volvieron rápidamente contra ellos, cambiando de opinión sobre la eficacia de lo que ofrecerían cuando se anunció que los datos del GPS no se utilizarían en su sistema. Los altos ejecutivos de ambas empresas de software mostraron su preocupación por la violación de la privacidad de los usuarios. Estas preocupaciones han llevado a muchos funcionarios sanitarios decepcionados que insisten en que sin esta fuente primaria de datos, la aplicación sería inútil.

Dado que no existe un mandato federal, los 50 estados están elaborando su propia idea de lo que significa para ellos el “rastreo de contactos”.

En todo el mundo, las autoridades sanitarias quieren que el público sepa que esta forma de rastreo no es sólo una jerga o un tema de conversación. Para controlar la propagación del virus es esencial combinar la generalización de las pruebas con la capacidad de hacer un seguimiento de los casos positivos. Sin algún tipo de sistema, puede que tengamos que esperar a una vacuna y seguir perdiendo vidas hasta que llegue.

Los creadores de SafeTrace argumentan que sin un GPS que proporcione información clara y detallada sobre la posible fecha, hora y lugar de la exposición, los ciudadanos podrían hacer caso omiso de las advertencias. Sin embargo, si se dispone de una imagen clara de una exposición ocurrida ese día, a esa hora, en ese negocio o cerca de ese amigo en particular, la adopción de medidas parece más inminente.

La mayoría de los estadounidenses dudan, incluso ante la amenaza viral. El Washington Post, junto con la Universidad de Maryland, hicieron una encuesta para descubrir que incluso con la aplicación de Google/Apple, que no contiene datos GPS, más del 50% de los estadounidenses dicen “NO”. Valoramos nuestra libertad y nuestra intimidad”. Frame, el fundador de Citizen, que fabrica SafeTrace, ha salido a la palestra asegurando que no hay por qué temer a su software. Afirma que los datos recogidos son anónimos, están encriptados y se borran al cabo de 30 días. La empresa no gana dinero con la publicidad ni la venta de datos, y se niega a compartir los datos de sus clientes con entidades gubernamentales sin el consentimiento del usuario. ¿Es esto suficiente garantía?

Frame también ha anunciado la creación de una organización sin ánimo de lucro que controlará los datos y se asociará con otros programas de rastreo de contactos disponibles y estatales. Está trabajando con empresas farmacéuticas para que los usuarios puedan acceder a kits de pruebas caseras. Si un usuario recibe una alerta de que ha estado cerca de una persona infectada o de una zona caliente, en ese momento puede optar por pedir una prueba a domicilio. Frame continuó explicando la necesidad de una mayor participación. “Para que el seguimiento nacional sea eficaz, Estados Unidos necesita la participación de más del 60% de la población. Eso no va a venir de una aplicación o un sistema. Estamos abiertos a trabajar con otros programas que utilicen datos anónimos y seguros para construir un sistema nacional de rastreo seguro y de código abierto.”

Lo que Frame no menciona es que todas las aplicaciones son “pirateables”. Él lo sabría. Empezó a piratear sistemas en su adolescencia y fue sorprendido pirateando los sistemas informáticos de la NASA. Con sus conocimientos de informática construyó la infraestructura de red de Facebook y creó la empresa Ooma, que ahora cotiza en bolsa. Todo es pirateable.

Confianza es una palabra de 5 letras

¿Pueden los estadounidenses confiar sus datos a alguien? Benjamin Franklin también compartió con nosotros su sabiduría sobre los secretos. “Tres pueden guardar un secreto si dos de ellos están muertos”. Dos estados, Dakota del Norte y Dakota del Sur, se unieron para utilizar la aplicación Care19, desarrollada por una empresa de software de Dakota del Norte, ProudCrowd. Fue una de las primeras aplicaciones de rastreo de contactos disponibles en Estados Unidos. Fue impulsada por los gobernadores de ambos estados y promocionada como una tecnología segura.

Los residentes de estos estados están aprendiendo que los políticos dicen casi cualquier cosa. Según informes facilitados por empresas tecnológicas especializadas en privacidad, la aplicación Care19 infringió su propia política de privacidad al compartir datos de localización e información de los usuarios con terceras empresas sin el consentimiento ni el conocimiento de sus usuarios. Los gobernantes aseguraron a los ciudadanos que su información estaría protegida. Sin embargo, Jumbo Privacy, una empresa tecnológica especializada en privacidad, ha revelado que los desarrolladores de la aplicación incluyeron líneas de código en su programa para enviar los datos de localización y la información de identificación de los usuarios a diversos proveedores externos. Algunos de estos terceros proveedores, FourSquare, Bugfender y Google, pregonan al público su versión de respeto a la privacidad del consumidor. Sin embargo, se demuestra que, tras “puertas traseras”, están haciendo algo totalmente distinto. Entonces, ¿podríamos confiar alguna vez en una aplicación diseñada por el combo Apple/Google? Puede que esto ya haya respondido a la pregunta.