Pruebas y Cuarta Enmienda

Hay muchos tipos diferentes de pruebas, reunidas de diversas maneras, cada una con requisitos específicos de almacenamiento y conservación. Pero, ¿cómo se obtienen legalmente las pruebas? ¿Cuáles son las normas que rigen la obtención de pruebas y de dónde proceden?

Aquí, en Estados Unidos, la Constitución es nuestro documento jurídico fundacional y es la ley del país. Las diez primeras enmiendas de la Constitución, conocidas colectivamente como la Declaración de Derechos, contienen ideas y principios que garantizan los derechos de las personas. El personal encargado de hacer cumplir la ley debe estar íntimamente familiarizado con estas enmiendas para asegurarse de que ejecuta legalmente su mandato de proteger y servir al público. La Cuarta Enmienda trata específicamente de los registros e incautaciones, mediante los cuales se obtienen muchas pruebas. Establece:

No se violará el derecho del pueblo a la seguridad en sus personas, hogares, documentos y efectos personales, contra registros y confiscaciones irrazonables, y no se emitirá ninguna Orden Judicial, sino por causa probable, respaldada por Juramento o afirmación, y describiendo en particular el lugar a registrar y las personas o cosas a confiscar.

Como reacción a los registros llevados a cabo por los soldados británicos contra los colonos estadounidenses, los creadores de nuestra Constitución escribieron que tenemos derecho a estar seguros contra registros e incautaciones irrazonables. Pero, ¿qué es “irrazonable”? O, mejor aún, ¿qué es razonable? En general, un registro o incautación irrazonable es aquel que se ha llevado a cabo sin una orden judicial previa o sin basarse en una causa probable. El término causa probable no estaba definido en la Constitución, pero se ha ido precisando a través de la jurisprudencia. Para obtener una orden judicial, un agente debe exponer claramente a un juez que existe causa probable, lo que significa que hay motivos suficientes basados en hechos conocidos para creer que se ha cometido (o se está cometiendo) un delito o que determinados bienes o una determinada persona están relacionados con un delito. Además de ser la base de las órdenes judiciales, la causa probable es también la base sobre la que deben realizarse los registros e incautaciones sin orden judicial. Esto también puede explicarse examinando las decisiones y sentencias de los tribunales. No existe una fórmula mágica para la causa probable. De hecho, el Tribunal Supremo ha declarado que se trata de una “… concepción práctica, no técnica… las consideraciones fácticas y prácticas de la vida cotidiana sobre las que actúan los hombres razonables y prudentes, no los técnicos jurídicos. [Existe cuando los hechos y circunstancias de los que tienen conocimiento los agentes y de los que disponen de información razonablemente fidedigna son suficientes por sí mismos para garantizar a un hombre razonablemente prudente la creencia de que se ha cometido o se está cometiendo un delito”. (Brinegar v. EE.UU.) En otras palabras, las personas con sentido común deben evaluar los hechos y las circunstancias caso por caso, determinando si esos hechos justificarían la creencia de un agente de que se estaba produciendo una actividad delictiva.

En su sabiduría, los redactores de nuestra Constitución se refirieron a la “persona razonable”, o a nuestro sentido común, para tomar tales decisiones en relación con este principio de vital importancia para nuestra libertad individual. Resulta alarmante que, tras el 11-S y con el aumento tanto del desarrollo como del uso de la tecnología, la Cuarta Enmienda parezca olvidarse o simplemente ignorarse cada vez más. Estos son temas que se abordarán en otro artículo. Afortunadamente, en la actualidad, para el profesional medio de las fuerzas del orden que lleva a cabo sus tareas cotidianas, la Cuarta Enmienda sigue siendo la norma por la que deben obtenerse y asegurarse las pruebas.