Google Play Store, privacidad de las aplicaciones móviles

La semana pasada se anunció que la tienda Play Store de Google eliminaría su lista de permisos de aplicaciones en favor de una nueva función de caja de seguridad que haría recaer en los desarrolladores de aplicaciones individuales la responsabilidad de explicar las prácticas de privacidad y recopilación de datos a las que se sometería un usuario al descargar y utilizar una aplicación móvil concreta. Aunque en teoría esta medida habría creado una atmósfera de mayor transparencia y responsabilidad entre los desarrolladores de aplicaciones móviles y los millones de usuarios a los que prestan servicio en todo el mundo, en la práctica fue recibida con una preocupación generalizada, ya que la capacidad de las empresas tecnológicas para proteger la información personal de los individuos sigue siendo un problema creciente.

Permisos de aplicaciones y privacidad

El concepto de permisos de aplicaciones móviles con respecto a la privacidad personal de los usuarios de dichas aplicaciones es un tema delicado y lleno de matices. A pesar del auge de la comunicación en línea y de la tecnología móvil en los últimos años, sigue existiendo un cierto desfase entre las capacidades de una aplicación o servicio de software concreto y la forma en que el consumidor medio utiliza realmente dicha aplicación o servicio en su vida cotidiana. Para ilustrar aún más este punto, aunque muchas aplicaciones tendrán que pedir permiso a un usuario para acceder a su ubicación o cámara cuando utilice una función específica dentro de una aplicación concreta, esto no significa necesariamente que el usuario en cuestión no pueda utilizar la aplicación en absoluto si deniega dichos permisos.

Roe contra Wade

Además, la reciente anulación del caso Roe contra Wade el 24 de junio de 2022 ha suscitado un nuevo interés por la forma en que las aplicaciones móviles protegen los datos y la información personal de sus numerosos usuarios. A medida que el uso de datos de localización en las aplicaciones móviles, desde restaurantes de comida rápida hasta grandes superficies comerciales, se hace cada vez más común debido a los recientes avances tecnológicos, tanto los consumidores como los gobiernos piden más responsabilidad en lo que respecta a la capacidad de un usuario para desactivar dichos servicios a su entera discreción. En este punto, independientemente de los permisos que se especifiquen en una tienda de aplicaciones para móviles como Google Play, en los últimos años ha habido casos en los que los usuarios han alegado que una aplicación seguía rastreando su ubicación incluso cuando la función se había desactivado.

Siguiendo con el tema de Google, la multinacional fue acusada de violar los derechos de privacidad de datos de usuarios de todo el mundo con respecto a los datos de geolocalización en marzo de 2022. Por ejemplo, el fiscal general de Arizona (EE.UU.), Mark Brnovic, alegó que la empresa encontró “formas engañosas de obtener información y utilizarla con fines lucrativos”, a pesar de que Google ha rebatido tales afirmaciones afirmando que los usuarios tienen pleno control sobre las funciones de geolocalización dentro de las aplicaciones móviles en todo momento. En este sentido, Google ha sido amonestada y multada en múltiples ocasiones durante la última década por no proteger la privacidad de sus usuarios, incluso en 2019, cuando se reveló que la compañía había incumplido la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) en relación con el rastreo no autorizado de datos de niños que utilizaban el sitio web de creación y compartición de vídeos Youtube.

Google da marcha atrás

Entre el reciente historial de Google en materia de protección de datos y privacidad, así como la indignación suscitada la semana pasada después de que la compañía anunciara cambios en la forma en que los desarrolladores de aplicaciones móviles se encargarían de proteger la privacidad de los usuarios, el 21 de julio de 2022 se anunció que Google volvería a implementar la sección de permisos de aplicaciones de su Play Store. Según se indica en la cuenta de Twitter de Android Developers “Hemos escuchado vuestros comentarios de que encontráis útil la sección de permisos de apps en Google Play, y hemos decidido reinstaurarla. La sección de permisos de aplicaciones volverá en breve”. Es más, Google también ha declarado que la empresa tiene previsto mantener la función Data Safety Box dentro de Play Store, ofreciendo así a los usuarios dos fuentes distintas de información sobre las prácticas de recopilación, procesamiento, almacenamiento y divulgación de datos de una aplicación móvil determinada.

Aunque los fiascos relacionados con la privacidad de los datos no son en absoluto una novedad para las empresas que operan en el ámbito y la escala de Google, la forma en que se han tratado estas cuestiones en relación con Play Store en las últimas semanas ha sido extremadamente interesante. Aunque el cambio que Google pretendía introducir en la Play Store podría considerarse esencialmente un cambio de mensajero en lugar de un cambio de mensaje, la óptica asociada a tales cambios resultó ser demasiado para la empresa. Dicho esto, aunque hace apenas cinco años no se hablaba mucho de los permisos de las aplicaciones, la gente de todo el mundo es cada vez más consciente de los datos que envía a las empresas cuando utiliza servicios tecnológicos, ya sean sitios web en línea o aplicaciones móviles.