E-FOIA, Acceso a los registros del Gobierno Federal

La Ley de Enmiendas a la Ley de Libertad de Información Electrónica de 1996 (Electronic Freedom of Information Act Amendments of 1996, E-FOIA) es un conjunto de enmiendas federales a la Ley de Libertad de Información de 1966 (Freedom of Information Act of 1966, FOIA). Como se indica en la ley, el propósito de la E-FOAI era “exigir a las agencias del Gobierno Federal que pongan a disposición del público determinada información de las agencias para su inspección y copia, y establecer y permitir el cumplimiento del derecho de cualquier persona a obtener acceso a los registros de dichas agencias, con sujeción a las exenciones legales, para cualquier fin público o privado”. Dado que la ley FOIA se aprobó en gran medida en el contexto de los documentos físicos, era necesaria una nueva legislación para abordar el aumento de la documentación electrónica en los treinta años transcurridos entre 1966 y 1996.

Así pues, la E-FOIA ofreció a los ciudadanos estadounidenses la posibilidad de recibir documentación relativa a registros y asuntos gubernamentales por medios electrónicos. La ley establece cuatro objetivos distintos en relación con el acceso y la divulgación de documentos y registros gubernamentales. Estos objetivos son los siguientes

• Fomentar la democracia garantizando el acceso público a los registros e información de las agencias a través de medios electrónicos.
• Mejorar la capacidad del público para acceder a los registros e información de los organismos gubernamentales.
• Garantizar que los organismos gubernamentales cumplan los plazos establecidos en la ley.
• Maximizar la utilidad de los registros e información de las agencias gubernamentales con respecto a la información que se recopila, mantiene, utiliza, conserva y difunde en nombre del gobierno federal.

¿Cuáles son las disposiciones de la E-FOIA?

Una de las principales disposiciones que establece la E-FOIA es la obligación de los organismos públicos de poner a disposición del público, para su inspección, determinados registros electrónicos, así como algunos registros físicos, de conformidad con la FOIA. En virtud de la E-FOIA, un registro se define como “cualquier otro término utilizado en esta sección en referencia a la información incluye cualquier información que sería un registro de la agencia sujeto a los requisitos de esta sección cuando se mantiene por una agencia en cualquier formato, incluyendo un formato electrónico”. Algunos ejemplos de documentos que pueden consultarse en relación con la E-FOIA son las cartas de advertencia antiboicot y las supuestas infracciones, los avisos de infracciones de exportación y las infracciones de la normativa de las convenciones sobre armas químicas, entre otros muchos.

Por el contrario, la E-FOIA define una agencia gubernamental como “cualquier departamento ejecutivo, departamento militar, corporación gubernamental, corporación controlada por el Gobierno u otro establecimiento de la rama ejecutiva del Gobierno (incluida la Oficina Ejecutiva del Presidente), o cualquier agencia reguladora independiente”. Por otra parte, la E-FOIA también estableció salas de lectura electrónica con el fin de proporcionar al público en general un medio para acceder a los registros gubernamentales, en particular los que se solicitan con frecuencia, a través de sus ordenadores. En virtud de la E-FOIA, los organismos públicos también son responsables de facilitar determinados documentos para su uso en estas salas de lectura electrónica.

¿Cuánto tiempo tienen los organismos públicos para responder a las solicitudes de la E-FOIA?

Con arreglo a la FOIA, los organismos de la administración federal tenían que responder a las solicitudes de acceso a registros o información de la administración en un plazo de diez días. En cambio, la E-FOIA amplió este límite a veinte días. Esto se hizo a petición del entonces Presidente Bill Clinton, quien declaró que los limitados recursos del gobierno federal dificultaban que diversos organismos pudieran atender las solicitudes de acceso a la información en un plazo de diez días. Sin embargo, la E-FOIA también contiene disposiciones que permiten a los ciudadanos estadounidenses y a los organismos gubernamentales establecer un plazo alternativo, en los casos en que “la persona que solicita los registros demuestre una necesidad imperiosa”, así como “en otros casos determinados por el organismo”. Sin embargo, también existen determinados supuestos en los que una agencia gubernamental puede denegar la solicitud de un ciudadano estadounidense para acceder a determinados documentos y registros gubernamentales.

Según la E-FOIA, un organismo público puede denegar una solicitud de información si dicha solicitud “pudiera razonablemente suponer una amenaza inminente para la vida o la seguridad física de una persona”. Además, la E-FOIA también establece que “al denegar una solicitud de registros, en su totalidad o en parte, un organismo deberá hacer un esfuerzo razonable para estimar el volumen de cualquier asunto solicitado cuya provisión se deniegue, y deberá proporcionar dicha estimación a la persona que realiza la solicitud, a menos que proporcionar dicha estimación perjudique un interés protegido por la exención”. Además, en los casos en que un organismo federal opte por denegar una solicitud, “un tribunal de distrito de los Estados Unidos no tendrá jurisdicción para revisar la denegación por parte de un organismo de la tramitación acelerada de una solicitud de registros después de que el organismo haya dado una respuesta completa a la solicitud”.

Debido al auge de la comunicación en línea en las últimas décadas, la consulta electrónica de documentos a través de un teléfono inteligente, un ordenador o una tableta se ha convertido en algo habitual para el ciudadano estadounidense medio. En el contexto de la información y los archivos gubernamentales, esta capacidad de acceder a dichos archivos fue posible gracias a la E-FOIA. Si bien la ley FOIA había facilitado las solicitudes de acceso a la información en poder del gobierno federal en la era anterior a Internet, era necesaria una nueva legislación para garantizar que los ciudadanos estadounidenses también pudieran acceder a esos mismos documentos a través de sus ordenadores. De este modo, a través de la E-FOIA, cualquier ciudadano estadounidense puede solicitar el acceso a una serie de documentos y registros del Gobierno según su propio criterio.