Biden, empresas engañosas y nuevas normas jurídicas

El 29 de junio de 2022, el sitio web de noticias en línea Axios, con sede en el condado de Arlington (Virginia), informó de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, está redactando una carta dirigida a la Comisión Federal de Comercio (FTC) en respuesta a la anulación del histórico caso judicial Roe contra Wade el 24 de junio de 2022. Al parecer, la carta de Biden está relacionada con la privacidad de los consumidores en lo que se refiere a la recogida, almacenamiento y divulgación de información sobre la salud de las mujeres en relación con las aplicaciones de software para móviles, así como otras soluciones tecnológicas. En virtud del artículo 5 de la Ley de la FTC, de amplio alcance, la agencia federal se encarga de regular las prácticas desleales y engañosas de las empresas que operan en los EE.UU. con respecto al comercio y la privacidad de los datos, entre otros asuntos.

Flo Health, Inc.

Para contextualizar la carta que Biden se dispone a enviar a la FTC, en enero de 2021 se acusó a Flo Health, Inc. de violar el artículo 5 de la Ley de la FTC. Según la denuncia presentada por la FTC, Flo Health, Inc. divulgó información sanitaria personal sensible, como información relativa al embarazo de las usuarias, así como otros datos, sin obtener previamente el consentimiento de dichas usuarias. Más concretamente, la denuncia alega que la información obtenida de las usuarias de la app Flo Period & Ovulation Tracker fue divulgada indebidamente a terceras empresas que prestaban servicios de análisis y marketing a la app entre el 1 de junio de 2016 y el 23 de febrero de 2019.

Esta divulgación de información personal tomó la forma de “eventos de la app”, en los que se proporcionaron datos de los usuarios a importantes empresas tecnológicas y de redes sociales como Facebook y Google. Es más, en la denuncia también se alega que Flo Health, Inc. no impuso ninguna restricción a la forma en que terceros utilizaban la información personal que obtenían de los usuarios de su app. Al final, Flo Health, Inc. llegó a un acuerdo con la FTC en junio de 2021, que prohibía a la aplicación tergiversar los fines para los que recopila datos personales de los usuarios, el nivel de control que los consumidores tienen con respecto a dichos datos y la forma en que la aplicación utiliza, mantiene, protege y divulga la información sanitaria personal.

Demanda colectiva

Además del acuerdo que Flo Health, Inc. alcanzó con la FTC en junio de 2021, en septiembre del mismo año se interpuso una demanda colectiva contra la aplicación en un tribunal federal de California. Los demandantes en la demanda presentan varias alegaciones contra la aplicación, incluida la invasión de la privacidad personal de los usuarios de la aplicación, incumplimiento de contrato y violación de la Ley Federal de Comunicaciones Almacenadas. Además, Facebook, Google y Flurry, así como varias otras empresas, también figuran como demandadas en la demanda, ya que los demandantes acusan a estas empresas de complicidad en las supuestas prácticas que Flo Health, Inc. utilizó para recopilar, utilizar y divulgar la información personal de sus millones de usuarios.

Aunque el caso de Flo Health, Inc. ya era de por sí problemático y preocupante, la anulación del caso Roe contra Wade no ha hecho sino aumentar la preocupación por las formas en que podrían vulnerarse los derechos a la salud y a la intimidad reproductiva de las mujeres en todo Estados Unidos. A pesar de que el 29 de junio de 2022 la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HSS OCR) publicará nuevas directrices sobre la privacidad de la atención sanitaria, la revocación del derecho al aborto a nivel federal sigue creando una atmósfera en la que empresas como Flo Health, Inc. podrían poner en peligro la vida de las mujeres debido a la divulgación y venta no autorizadas de información sanitaria. Dicho todo esto, la supuesta carta de Biden a la FTC se basa en garantizar que todas las empresas de EE.UU. representen sus prácticas de forma precisa, transparente y directa.

Mientras que la aplicación de la FTC se ha asociado históricamente con grandes empresas como bancos y empresas tecnológicas, el auge del software digital y la comunicación en los últimos 20 años ha llevado al desarrollo de modelos de negocio nunca vistos en la historia de la humanidad. En este sentido, las aplicaciones de software móvil que recopilan información personal de los consumidores deben rendir cuentas sobre la forma en que se utiliza esta información. Asimismo, el artículo 5 de la Ley de la FTC faculta a la agencia para investigar a las empresas y corporaciones que incurran en prácticas desleales o engañosas, así como para imponer sanciones y multas a las organizaciones que infrinjan la ley. Sin embargo, lo que es más importante, la ley es una de las principales formas en que los consumidores de EE.UU. pueden buscar protección frente a prácticas empresariales nefastas, poco éticas e ilegales.