Autoridad de registro fronterizo y Cuarta Enmienda

Cualquiera que haya viajado alguna vez al extranjero probablemente tenga una o dos historias que contar sobre el cruce de fronteras internacionales. Ya se trate de una historia sobre el regreso a los Estados Unidos o la entrada en otro país, las historias sobre el cruce de fronteras internacionales suelen incluir una descripción de algún tipo de mayor escrutinio y atención prestados al viajero y/o a sus pertenencias. Aquí en Estados Unidos, los registros de personas y bienes efectuados por funcionarios federales no requieren una orden judicial ni causa probable si se realizan cuando estas personas o bienes pretenden ser admitidos en Estados Unidos.

En esta entrega, examinaremos los orígenes y la justificación de la excepción de registro fronterizo, así como algunas situaciones singulares que se han producido y siguen produciéndose, especialmente en relación con el examen de artículos electrónicos y la obtención de pruebas digitales.

Orígenes y fundamento de la excepción de registro fronterizo

La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece en parte que: “No se violará el derecho del pueblo a la seguridad en sus personas, casas, papeles y efectos, contra registros e incautaciones irrazonables”. Cuando se aplica esta norma a los registros fronterizos, queda claro que nuestros fundadores no pretendían que se aplicara todo el poder de la Cuarta Enmienda en nuestras fronteras internacionales. En 1789, nuestros Fundadores crearon el Servicio de Aduanas de Estados Unidos en un intento de recaudar ingresos para nuestra nueva nación. Entre las facultades que se otorgaron a los funcionarios del Servicio de Aduanas de Estados Unidos estaba la de abordar e inspeccionar a cualquier persona u objeto a bordo de cualquier barco que pretendiera desembarcar en suelo estadounidense.

Una y otra vez, los tribunales han dictaminado que, con el fin de conservar la soberanía nacional y evitar la entrada en Estados Unidos de personas u objetos no deseados, es razonable que los funcionarios con autoridad para efectuar registros fronterizos tengan la opción de registrar a personas u objetos en la frontera sin causa probable ni orden de registro. Por lo tanto, la excepción de registro fronterizo no es una excepción a la Cuarta Enmienda, sino más bien a la idea de que un registro o incautación realizados en la frontera sin causa probable ni orden judicial son razonables.

Registros fronterizos en la actualidad

Aunque los nombres de los organismos y los títulos de las personas a las que se confía la autoridad de registro fronterizo han cambiado a lo largo de los años, la interpretación del poder judicial de lo que constituye un registro fronterizo legal sigue siendo prácticamente la misma que a finales del siglo XVIII. En la actualidad, sólo los funcionarios de Aduanas y Protección de Fronteras de los Estados Unidos, los agentes de la Patrulla de Fronteras de los Estados Unidos, los agentes especiales de Investigaciones de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y los funcionarios de la Guardia Costera de los Estados Unidos (E4 y superiores) designados como funcionarios de aduanas están autorizados a realizar registros sin causa probable ni orden judicial en la frontera. Aunque estos funcionarios y agentes siguen inspeccionando y examinando los bienes y las personas que entran en Estados Unidos, el registro de aparatos electrónicos en la frontera sin causa probable ni orden judicial se ha convertido en un tema candente en los últimos años.

Aunque el Tribunal Supremo de los Estados Unidos aún no se ha pronunciado sobre la cuestión, los tribunales inferiores han respaldado en su mayor parte la posición del gobierno de que los agentes con autoridad de registro fronterizo registren toda la información electrónica de los artículos de los viajeros que decidan introducir a través de la frontera. Los tribunales inferiores han dictaminado además que las pruebas electrónicas pueden ser retenidas y transportadas a un lugar externo para su examen e introducción en el sistema de gestión de pruebas de la agencia correspondiente si no hay ningún funcionario con autoridad de registro fronterizo cualificado para examinar las pruebas electrónicas disponibles en el momento de su entrada en Estados Unidos.

Lo que los viajeros deben saber

Viajar al extranjero puede ser una molestia, y los funcionarios a los que se ha confiado la autoridad de registro fronterizo lo entienden. Los funcionarios federales que realizan registros en la frontera lo hacen en un sincero intento de proteger a la población del país al que sirven. Los viajeros deben ser conscientes de que pueden ser sometidos a un registro de su persona o de sus objetos personales, y de que pueden enfrentarse a preguntas sobre sus antecedentes penales, sus intenciones y su lealtad al país al cruzar fronteras internacionales. Es imperativo que los viajeros tomen todas las precauciones necesarias para asegurarse de que no llevan consigo ningún artículo potencialmente prohibido cuando viajen al extranjero. Estas directrices se aplican a todas las personas que deseen entrar en Estados Unidos, aunque sean ciudadanos estadounidenses. Las leyes y políticas que rigen los registros fronterizos se aplican a todas las personas independientemente de su edad, sexo, raza o nacionalidad.

Conclusiones

El concepto de autoridad de registro fronterizo y el reconocimiento del valor que aporta a nuestra nación es tan antiguo como nuestra propia Constitución. Mientras que los fundadores de nuestra gran nación puede no haber tenido la electrónica que tenemos hoy en día en mente cuando la elaboración del concepto de la autoridad de registro fronterizo y la forma en que se relaciona con la Cuarta Enmienda, el hecho de que los tribunales federales han apoyado constantemente el derecho del gobierno a ejercer demuestra que históricamente se ha utilizado y sigue siendo utilizado como nuestros padres fundadores querían. Hoy en día, a los hombres y mujeres del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos se les confía la autoridad de registro fronterizo para ayudarles en su misión de proteger al pueblo de los Estados Unidos.

Las personas que deseen viajar a través de fronteras internacionales deben entender que estos hombres y mujeres están allí con el único propósito de proteger a sus conciudadanos. Si comprenden las leyes y políticas relativas a la autoridad de registro fronterizo y se aseguran de que no introducen ningún artículo prohibido en Estados Unidos, los viajeros pueden ser un colaborador integral en este empeño.