Automatización robótica de procesos, nuevas posibilidades

Automatización robótica de procesos o RPA, por sus siglas en inglés, es un término utilizado para describir programas de software que automatizan parcial o totalmente actividades humanas “que son manuales, basadas en reglas y repetitivas”. Mediante la RPA, las empresas y corporaciones pueden crear, implementar y gestionar fácilmente programas de software que pueden emular una amplia gama de acciones y entradas humanas en el contexto de las operaciones comerciales, incluyendo todo, desde tareas simples como la entrada de datos hasta actividades más complejas como los programas de software utilizados en un cajero automático dentro de una institución financiera. Por poner un ejemplo real de RPA, aunque muchos aspectos de la producción de alimentos se han realizado históricamente de forma manual, ahora existen programas de software que pueden automatizar estos mismos procesos.

¿Cuáles son las ventajas de implantar la RPA en una operación empresarial concreta?

Una de las principales ventajas de la RPA es la reducción de los costes de personal y de los errores humanos. Como ha sucedido con otras formas de automatización y tecnología que se han desarrollado a lo largo de la historia de la humanidad, recurrir a la ayuda de una máquina para completar tareas mundanas o repetitivas asociadas a la funcionalidad empresarial puede suponer una reducción de los costes y de los errores humanos a largo plazo. Siguiendo con el ejemplo de la agricultura y la producción de alimentos, el desarrollo de tractores y máquinas de arar permitió reducir la mano de obra humana. Además, el desarrollo de estas tecnologías también permitió reducir los errores humanos y, a su vez, aumentar la productividad y el rendimiento de las cosechas.

Otra ventaja de la RPA es que la tecnología permite a los humanos centrar su atención y energía en tareas de mayor valor que requieren creatividad, innovación e ingenio. Quizá el mejor ejemplo de ello sean los nuevos procesos de fabricación que se desarrollaron en Estados Unidos y Europa durante la Revolución Industrial. A medida que las empresas de la Revolución Industrial pasaban de los métodos de producción manuales a nuevos métodos de producción como las máquinas, la fabricación química y los procesos de producción del hierro, se redujo enormemente la mano de obra humana que se había utilizado en el pasado para apoyar estos procesos industriales. Posteriormente, esto permitió lo que posiblemente fue el primer periodo sostenido de mejora del nivel de vida de la población residente en Estados Unidos y Europa.

Una tercera ventaja de la RPA es la velocidad y eficiencia de las máquinas a la hora de completar las tareas asignadas. Incluso si no se tienen en cuenta los costes reducidos y los errores humanos, las máquinas realizan tareas repetitivas de forma más rápida y eficiente que si las realizaran personas. Dado que incluso los trabajadores más cualificados se cansan en algún momento, la automatización puede ayudar a las empresas y corporaciones a racionalizar sus operaciones. A través de este proceso racionalizado, estos mismos negocios y empresas pueden lograr una mayor productividad y, a su vez, beneficios a largo plazo, ya que aunque las máquinas requieren una mayor cantidad de inversión a corto plazo, pueden funcionar mucho más tiempo que un ser humano durante un período sostenido de tiempo.

¿Cuáles son algunas de las aplicaciones actuales de la RPA en el mundo?

Muchas de las mayores empresas y corporaciones de todo el mundo utilizan actualmente algún tipo de RPA en sus respectivas operaciones. Por ejemplo, la multinacional minorista estadounidense Walmart ha desplegado alrededor de 500 bots que se utilizan en funciones empresariales que van desde responder a las preguntas de los empleados hasta recuperar información específica de la documentación. Como declaró el antiguo CIO de Walmart Clay Johnson en 2018, “muchos de ellos proceden de personas que están cansadas del trabajo”. Alternativamente, American Express Global Business Travel también ha implementado RPA con el propósito de automatizar las cancelaciones y reembolsos de billetes de avión. Como afirma David Thompson, CIO de American Express Global Business Travel, “Hemos cogido RPA y lo hemos entrenado en cómo los empleados hacen esas tareas, y la lista de cosas que podríamos automatizar es cada vez más larga.”

Es importante señalar que el software y las herramientas de automatización de procesos robóticos no sustituyen a las principales funciones y aplicaciones subyacentes de un proceso empresarial concreto. En cambio, la RPA es ideal para automatizar las tareas manuales de los trabajadores humanos. Aunque el desarrollo de la RPA ha dado lugar a nuevas posibilidades, como la inserción de capacidades avanzadas de inteligencia artificial en forma de modelos de aprendizaje automático, entre otras, las empresas y los negocios siguen necesitando las capacidades cognitivas de los seres humanos para funcionar al máximo nivel. Como tal, la RPA puede resultar extremadamente útil para ayudar a una empresa a funcionar de manera eficiente, reduciendo el número de tareas mundanas y repetitivas que un empleado en particular necesita realizar para que una empresa funcione con éxito.