Archivos de audio M4A, MP3 y WAV, nuevas tecnologías

Con el auge de los principales servicios de streaming de audio y vídeo, como Apple Music y Spotify en los últimos años, muchos consumidores de todo el mundo descargan, comparten y reciben archivos de audio a diario. En comparación con los métodos históricos de escuchar música grabada, como los discos de vinilo, las cintas de vídeo y los discos compactos, el audio digital ha permitido a los consumidores escuchar un número ilimitado de canciones sin tener que tener en cuenta las restricciones y limitaciones de los objetos físicos que pueden ocupar espacio con el paso del tiempo. Sin embargo, aunque casi todo el mundo escucha algún tipo de música digital en nuestra actual era de Internet, se habla menos de la tecnología que permite tal funcionalidad. Hasta ahora, tres de los formatos de archivo de audio más populares son M4A, MP3 y WAV.

Audio MPEG 4

El audio MPEG 4, también conocido como M4A, es un formato de archivo de audio creado mediante Advanced Audio Coding o AAC, también conocida como compresión con pérdidas. La compresión con pérdidas se utiliza para convertir archivos de audio a un formato comprimido, lo que los hace más pequeños. Así, los archivos MP4 son muy fáciles de subir y compartir con otros usuarios en línea. Para ilustrar aún más este punto, los archivos MP4 eran el formato de archivo de audio estándar utilizado por el servicio de música iTunes del gigante tecnológico Apple, antes de la creación de Apple Music en 2015. Además, los archivos MP4 son compatibles con un gran número de dispositivos móviles y de mano, incluidos teléfonos y tabletas Android, así como iPhones, iPads y iPods, lo que hace que el formato de archivo sea muy accesible para el público en general.

El formato M4A se creó como sucesor del formato de audio MPEG layer audio 3 o MP3, ya que el formato MP3 no se diseñó inicialmente para uso estrictamente de audio y también admitía contenidos de vídeo. Como tales, los archivos M4A proporcionan a los oyentes un mayor nivel de calidad de sonido en comparación con los archivos MP3. Además, muchos archivos protegidos, como la música cuyos derechos de autor pertenecen a una discográfica o a un artista o intérprete individual, tendrán una extensión MP4 cuando se vendan a través de un servicio de streaming como Spotify o Apple Music. No obstante, aunque los archivos MP4 son compatibles con una amplia gama de dispositivos móviles y de mano, no lo son con todos los ordenadores.

Audio de capa MPEG 3

Los archivos MPEG Layer Audio 3, también conocidos como archivos MP3, son el tipo de archivo de audio más popular hoy en día en todo el mundo. Antes de la creación del formato M4A, la mayoría de los archivos de audio digital estaban en formato MP3. Al igual que los archivos M4A, los archivos MP3 utilizan la compresión para crear archivos más pequeños que también mantienen un mayor nivel de calidad de audio. Además, como los archivos MP3 se pueden crear fácilmente a partir de selecciones de CD, es el formato de audio más accesible, ya que tanto los usuarios en línea como fuera de línea pueden utilizar archivos MP3 para escuchar una amplia variedad de contenidos de audio a su antojo. Sin embargo, esta accesibilidad ha sido un arma de doble filo para muchas empresas y negocios, sobre todo para la industria discográfica estadounidense.

Dado que copiar o reproducir de cualquier otro modo música y contenidos de audio de un CD y convertirlos a un formato MP3 es ilegal según la legislación aplicable en Estados Unidos, muchos sitios web que históricamente han promovido el formato MP3, como Limewire y Napster, han sido objeto de escrutinio y críticas por fomentar esencialmente la infracción de los derechos de autor y otras violaciones e infracciones relacionadas. No obstante, los archivos MP3 son compatibles con prácticamente cualquier dispositivo móvil, dispositivo de mano u ordenador, lo que proporciona a los consumidores una forma fácil y rentable de escuchar el contenido de audio que deseen.

Archivos de audio en forma de onda

Los archivos de audio en forma de onda, también conocidos como archivos WAV para abreviar, “son un subconjunto de la especificación RIFF (Resource Interchange File Format) de Microsoft para almacenar archivos de audio digital”. Además de los archivos M4A y MP3, los archivos WAV son un tercer formato de archivo de audio que puede utilizarse para generar una experiencia auditiva de alta calidad para los consumidores. El formato de archivo WAV se creó con el fin de almacenar secuencias de bits de audio en ordenadores personales o PC. A diferencia de los archivos M4A y MP3, los archivos WAV no están comprimidos y, por tanto, ocupan más espacio en un ordenador o dispositivo. Por este motivo, los archivos WAV se suelen utilizar para fines profesionales, como conservar la máxima calidad de audio en una canción grabada.

En el otro extremo del espectro, los archivos WAV no son tan accesibles para el público en general como los archivos MP4 y MP3. Además del tamaño bruto de los archivos WAV, este tipo de archivo tampoco es compatible con los dispositivos móviles más populares, como iPhones y Androids, ya que los consumidores que quieran descargar y escuchar archivos WAV a través de estos dispositivos tendrán que utilizar un programa conversor o una aplicación de terceros para escuchar estos archivos. Sin embargo, en lo que respecta a la experiencia auditiva más pura y la calidad de audio, la naturaleza sin comprimir de los archivos WAV significa que no pierden calidad respecto a la grabación original, lo que permite a los consumidores escuchar determinados contenidos de audio, como la música, de la forma en que el artista pretendía que se escuchara.

El desarrollo del audio digital ha cambiado por completo la forma en que los consumidores escuchan y se relacionan con los contenidos de audio. Desde la música grabada profesionalmente hasta el software de redacción automática de audio, hay multitud de formatos de audio diferentes que pueden utilizarse para lograr una amplia variedad de tareas y objetivos distintos. Aunque los archivos M4A, MP3 y WAV son sólo tres ejemplos de formatos de audio comunes, existen otros muchos formatos que también pueden utilizarse para generar contenidos de audio de alta calidad. De este modo, tanto consumidores como profesionales pueden encontrar el formato de audio que mejor se adapte a sus necesidades específicas.