Ciudadanos que graban actividades policiales

Los recientes sucesos de gran repercusión relacionados con el uso de la fuerza han dado lugar a un debate nacional sobre las tácticas policiales y las relaciones con la comunidad. Parece que este tema se trata en interminables ciclos de noticias de 24 horas. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en todo Estados Unidos están siendo examinados más que nunca, no sólo por los medios de comunicación, sino también por los tribunales, los activistas políticos y los ciudadanos de a pie. Las implicaciones para las jurisdicciones encargadas de hacer cumplir la ley y para cada uno de los agentes son demasiado importantes como para dejarlas de lado o darles largas. La creciente alarma pública en relación con el uso de la fuerza, el aumento exponencial de los dispositivos móviles con capacidad de grabación y la capacidad del público para publicar instantáneamente un vídeo en las redes sociales, junto con el llamamiento a la comunidad encargada de hacer cumplir la ley para que dé un paso atrás y tal vez adquiera una perspectiva más amplia.

Hemos jurado preservar y proteger los derechos constitucionales de los ciudadanos. Nuestra relación con la comunidad a la que servimos es esencial. Sin la confianza y la cooperación del público en general, simplemente no podemos ser eficaces en el mantenimiento de la ley y el orden. Como agentes de policía, nuestra conducta está sujeta a normas mucho más estrictas, tanto si actuamos bajo el manto de la autoridad como fuera de servicio, ocupándonos de nuestros propios asuntos. Admitámoslo, gran parte de lo que hacemos lo cubren los medios de comunicación porque es de auténtico interés para las comunidades a las que servimos, así que no debería sorprendernos que haya personas que quieran grabar las interacciones de la policía con el público. Muchos cuerpos de seguridad han empezado a equipar a sus agentes con cámaras corporales en respuesta al deterioro de las relaciones con la comunidad. El vídeo captado por las cámaras corporales ofrece a menudo una perspectiva más amplia de los acontecimientos y puede ayudar a las relaciones públicas, especialmente durante incidentes críticos.

La grabación de actividades policiales está protegida por la Primera Enmienda. Los ciudadanos que tienen derecho legal a estar presentes pueden grabar a los agentes del orden que realizan actividades policiales en el dominio público. Los particulares gozan de los mismos derechos de grabación que los periodistas, aunque su libertad para grabar no es absoluta y se rige por las mismas restricciones que la libertad de expresión. En otras palabras, una persona que graba una actividad policial puede estar sujeta a restricciones razonables de tiempo, lugar o modo. Además, los individuos no pueden ponerse a sí mismos o a otros en peligro mientras graban, ni pueden entrar en una escena del crimen marcada o interferir en la actividad policial. Es importante señalar que el acto de grabar en sí mismo no es una “interferencia”. En este caso, la interferencia debe llegar al nivel de obstaculizar o retrasar materialmente la actividad policial. Además, las acciones deben ser articulables por la agencia si la capacidad del individuo para grabar se ve afectada de alguna manera.

Demos un paso atrás y tengamos en cuenta la percepción pública en el desempeño de nuestras funciones. Tomémonos un momento para reflexionar sobre el juramento que hemos prestado como servidores públicos de preservar y proteger los derechos constitucionales de los ciudadanos. Con esta perspectiva y comprensión, podemos fortalecer nuestras relaciones con nuestras comunidades y asegurar nuestra posición y legitimidad duradera como funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

Escrito por: Gary K. Anderson
Consultor y capitán retirado de las fuerzas del orden